试验消耗了巨量的木炭和人力。为了维持窑炉的高温，部落里储存的木炭用掉了近三分之一，这些木炭本是为过冬准备的，如今却被大量投入到冶炼中。参与秘密冶炼的阿木和阿石虽然不敢多言，但异常的物资调配——比如频繁地砍伐树木烧制木炭，以及工坊日夜不熄的火光，终究难以完全掩盖。
部落里开始有了一些模糊的流言。有人说启明者在工坊里“折腾”新东西，每天都要烧掉好多木炭；有人说工坊里的火焰是“地火”，能把石头变成“硬疙瘩”；还有人猜测启明者在创造某种“吞噬”燃料和矿石的“新陶器”，甚至有小孩跑到工坊附近，想看看那神奇的“地火”是什么样子，被岩虎及时赶走。岩虎每次驱赶时，都会下意识按住胸口的铜匕，那冰凉的触感提醒他，这些流言背后藏着不能泄露的秘密，他只能用“启明者炼制过冬器物”的借口搪塞，可眼里的警惕却让孩子们不敢多问。
更迫在眉睫的是，随着秋意渐深，一场连绵的阴冷秋雨席卷了黑风林地区。雨水淅淅沥沥地下了数日，从未停歇，天空始终是灰蒙蒙的，像一块浸透了水的脏麻布，见不到一丝阳光。气温骤降，寒意顺着兽皮的缝隙往骨头里钻，部落里的老人和小孩都缩在棚屋里，围着火塘不敢出门。负责照看火塘的妇人每天要往里面添三次柴，可火苗还是蔫蔫的，只能勉强维持一点温度，晚上睡觉即便盖着三层鞣制的厚兽皮，也能感觉到被子外的寒气。
虽然汪子贤提前让部落成员储备了干柴，可持续的潮湿天气让取暖燃料的消耗速度远超预期。柴火被雨水打湿后，外层裹着一层黏糊糊的泥，需要先放在火塘边烘干才能点燃，烘干的过程又要消耗额外的干柴；就算点燃了，燃烧时也会冒出呛人的黑烟，火星少得可怜，热量比干燥的柴火差了一半还多。部落西侧的柴垛以肉眼可见的速度下降，原本堆得比人还高的柴垛，如今只剩下齐腰的高度，鹰眼每天早上清点时，都会用石刀在旁边的树干上刻一道痕，看着刻痕越来越多，他的眉头皱得能夹死一只虫子。
这天清晨，雨水终于小了些，却依旧没停。鹰眼抱着一卷潮湿的兽皮，急匆匆地找到汪子贤的棚屋，棚屋门口的泥地上，还留着昨晚他来回踱步的脚印。“首领，”鹰眼的声音带着从未有过的焦虑，他撩开棚屋门口的兽皮帘，带进一股冷风，“柴火真的不够了。刚才清点，剩下的干柴只够维持二十天，要是雨还不停，咱们就得拆棚屋的茅草当燃料了。还有粮食，之前储存的肉干和粟米，原本够吃到明年开春，可现在多了二十多个外来者……”
汪子贤正蹲在火塘边，用一根木柴拨弄着里面的火星，听到“外来者”三个字，动作顿了顿。他抬头看向鹰眼，发现对方的眼眶深陷，脸上沾着不少炭灰，显然这些天为了物资的事没睡好。“外来者那边怎么样了？”
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“还能怎么样？”鹰眼叹了口气，“就在营地外围搭了几个破窝棚，用树枝和烂茅草盖的，挡不住雨。昨天我去看的时候，泽部落那个叫老河的，正抱着他孙子发抖呢，那小孩脸都冻紫了，连哭的力气都没有。还有芦苇部落的人，他们带来的鱼干早就吃完了，现在只能靠咱们每天发的半块肉干过活，有人已经开始挖野菜了，可这雨天哪有什么能吃的野菜？”
汪子贤沉默着，起身走到棚屋门口，撩开兽皮帘往外看。远处的窝棚里，隐约能看到几个蜷缩的身影，有人正举着一块破陶片，接从茅草上滴下来的雨水喝。风裹着雨丝吹过来，打在脸上冰凉，他下意识裹紧了兽皮外衣，心里却比这雨水更沉。
就在这时，一阵争吵声从部落中心的空地传来，声音越来越大，甚至盖过了雨声。汪子贤和鹰眼对视一眼，快步走了过去。
空地上围了不少人，中间站着磐石和一个头发花白的老人。磐石手里握着石斧，脸色涨得通红，声音洪亮：“不行！绝对不能再留他们了！咱们自己的柴火都不够烧，粮食也快见底了，再留着他们，冬天大家都得饿死冻死！”
那老人是部落里最年长的巫祝，名
