p> 老木抬起头，眼里满是疲惫：“首领，昨天下午，负责晒粟米的几个妇人，晒着晒着就跑了，说听到林子里有声音，怕得不敢回来。今天早上，去挖黏土的汉子也少了三个，说是家里有事，其实我知道，他们是怕了，想躲着。”
汪子贤沉默了。他知道，这不是老木的错，也不是那些族人的错——面对未知的恐惧，逃跑是人的本能。可联盟不能散，一旦散了，他们这些人，在这蛮荒的世界里，连活下去的可能都没有。
他又去了工坊。工坊里的炉火比往常更旺，烟雾缭绕，呛得人睁不开眼。老锻光着膀子，手里拿着大锤，正“叮叮当当”地砸着一块烧红的青铜，汗水顺着他的脊梁往下流，滴在地上，瞬间蒸发。可他的动作，却比平时慢了半拍，眼神里也带着一丝恍惚。
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“老锻，今天的青铜矛铸了多少？”汪子贤走过去，声音压得很低，怕打扰到其他工匠。
老锻停下手里的锤，擦了擦脸上的汗，苦笑着说：“回首领，只铸了两把。昨天夜里震得厉害，有个学徒吓慌了，把刚熔化的铜水洒了，烫坏了模具，还差点烧到自己。今天早上，又有两个工匠说身子不舒服，没来……”
汪子贤看着工坊里忙碌却没了往日劲头的工匠，心里像压了块石头。他知道，单纯的命令和安抚已经没用了——他必须给族人一个“理由”，一个能让他们不怕、能让他们团结起来的理由。
那天晚上，汪子贤坐在议事厅里，直到后半夜。石桌上的火把快烧完了，火星落在地上，慢慢熄灭。他面前放着那块摹画壁画的兽皮，手指一遍遍划过兽皮上巨猿的轮廓，心里反复琢磨着——直接说真相？不行，太绝望了，只会让更多人跑。不说？联盟迟早会散。那……借助“神”的名义？
在这个世界，火是部落的信仰，光明之火坛是圣地，火神是所有人敬畏的存在。如果他说，那恐怖的东西是“邪魔”，是火神让他们对抗的“黑暗”，而他们，是火神选中的“勇士”，会不会不一样？
这个念头一冒出来，就再也压不下去。汪子贤知道，这是冒险——一旦被拆穿，他的权威会彻底崩塌。可他没有别的选择，联盟需要信仰，需要希望，哪怕这希望，是他编造出来的。
第三日清晨，天刚蒙蒙亮，地面又开始轻微震动。这次的震动比之前更久，持续了近一刻钟。营地里的人都慌了，有人抱着孩子往火坛跑，有人跪在地上，对着东方磕头，嘴里念念有词：“恶灵饶命！火神保佑！”
汪子贤知道，时候到了。
他没穿平时那件厚实的皮袍，只穿了一件洗得发白的短褂，露出胳膊上因为炼青铜留下的疤痕。他一步步走向光明之火坛，步伐沉稳，每一步都踩在族人的目光里。
火坛的圣火比往常更旺，橘红色的火焰跳动着，像一只张开的手，仿佛在迎接什么。坛边已经围了不少人，有抱着孩子的妇人，有拿着武器的汉子，还有拄着拐杖的老人。他们看到汪子贤，都停下了动作，眼里满是疑惑和期待——首领要做什么？
汪子贤走到火坛中央，转过身，面对着族人。他闭上眼睛，仰起头，双手微微抬起，像是在感受圣火的温度，又像是在和什么对话。他站了很久，久到族人们开始窃窃私语，久到磐石和苍牙也赶了过来，站在人群后面，紧张地看着他。
突然，汪子贤猛地睁开眼睛！他的眼神里，仿佛有火焰在燃烧，带着一种族人从未见过的庄严和震撼。他身体微微晃了一下，像是被什么力量冲击到，然后缓缓低下头，双手合十，对着圣火深深鞠了一躬。
“安静！”苍牙立刻低吼一声，声音里带着不容置疑的威严。族人们瞬间安静下来，连孩子都不敢哭了，所有人的目光都聚焦在汪子贤身上。
汪子贤缓缓抬起头，目光扫过每一张脸——阿翠抱着小石头，眼里满是恐惧；老木攥着账本，手在发抖；老锻光着膀子，身上还沾着炉灰；还有那些偷偷收拾东西的族人，此刻正低着头，不敢看他。他的声音变得
