发现赤铁矿的狂喜，如同投入平静湖面的巨石，激起的涟漪很快沉淀为部落里紧迫而有序的行动。岩山部落像一架被上紧发条的青铜巨械，每一个齿轮都围绕着那座矗立在空地中央的原始竖炉疯狂运转，连空气里都飘着一股紧绷的期待。
溪流边的赤铁矿矿点，早已成了一片热火朝天的工地。磐石——部落里最健壮的汉子，正光着膀子，古铜色的脊背在阳光下泛着油光，他双手紧握石斧，高高抡起，再狠狠砸向岩壁上凸起的赭红色矿石。“咚！”石斧与矿石碰撞的瞬间，火星四溅，清脆的敲击声像惊雷般在山谷间回荡。他身后，十几个壮劳力排成队列，有的用铜钎撬动大块矿石，有的用藤筐搬运，还有的则将矿石垒在木橇上，由两人一组推着往部落方向走。
“再加把劲！启明者说了，多运一块矿石，炼铁就多一分希望！”磐石擦了擦额角的汗，吼声穿透了此起彼伏的敲击声。他的手掌早已磨出厚厚的茧子，虎口处还裂了道小口，渗出血丝，可他浑然不觉，只是埋头继续抡斧——他还记得汪子贤说过，铁能打造比铜更锋利的兵器，能让部落的狩猎队不再受猛兽威胁，这份念想，支撑着他从清晨干到深夜。
部落东侧的空地上，更是热闹非凡。妇人们围坐在铺着兽皮的地上，手里拿着小巧的石锤，将大块矿石砸成核桃大小的碎块。她们的动作熟练又细致，碎矿石要大小均匀，不能有太多粉末——这是汪子贤特意叮嘱的，矿石太碎会被火焰烧透，太大则无法充分反应。孩子们也没闲着，他们穿梭在妇人群中，将砸好的矿石装进陶瓮，再搬到竖炉旁的原料堆里，小小的脸上满是认真，连平日里最爱玩的游戏都忘了。
而在这片忙碌景象中，一团半透明的暖白色光团格外显眼——那是胖墩，汪子贤绑定的华为辅助系统。它的形态像一条缩成球的龙宝宝，圆滚滚的身子边缘泛着淡蓝色光晕，头顶的小犄角时不时闪一下，像是在传递信息。此刻，它正“飘”在烧炭区的上空，盯着三座正在闷烧的炭窑，时不时用模糊的小爪子扒拉一下窑口的土缝。
烧炭区由胖墩“负责指导”，族人们早已习惯了这位特殊的“伙伴”。之前烧炭时，胖墩能通过能量感知判断窑内温度，还能用光影投射出烟色变化的标准——黑烟代表燃烧正常，青烟意味着火太旺，白烟则是火要灭了。此刻，一座炭窑的烟色渐渐变青，胖墩立刻“嗡”了一声，飘到负责守窑的族人身边，用小犄角轻轻碰了碰他的手背，又指了指窑口的缝隙。
“是要堵缝吗？”守窑的族人立刻反应过来，拿起身边的湿泥，小心翼翼地将缝隙堵小了些。胖墩见状，晃了晃圆滚滚的身子，犄角亮了亮，像是在说“对了”。不一会儿，窑口的烟又变回了正常的黑色，胖墩才满意地飘向另一座炭窑，继续它的“监工”工作。
汪子贤则几乎寸步不离竖炉。这座竖炉是他根据记忆和系统提示改进的第三版，炉体用耐火泥混合陶片粉砌成，高度比之前高了近一米，炉壁也加厚了半尺，底部还特意留了出渣口，两侧则各开了一个鼓风口——这是为了让空气能更均匀地进入炉膛，提升炉温。
“老铜匠，你再检查一下风囊，确保没有漏气。”汪子贤蹲在竖炉旁，用手摸了摸炉壁，感受着预热后的温度。老铜匠立刻应声，他拿着一根细藤条，凑近野牛皮制成的风囊，藤条一端蘸了点水，若风囊漏气，水珠就会被吸走。两个风囊并排挂在竖炉两侧，每个风囊都由四根木架固定，底部连接着陶管，陶管的另一端插入鼓风口。
“启明者，风囊没问题！陶管也插紧了，不漏气！”老铜匠检查完，语气里带着一丝激动。他从事冶金几十年，从未想过能尝试“炼铁”，这份期待，让他连手都有些发抖。
汪子贤点点头，又看向站在风囊旁的八个壮汉——他们是部落里臂力最强的人，特意被挑选出来操作风囊。“一会儿鼓风的时候，要保持节奏，不能快也不能慢，累了就换班，千万别逞强。”汪子贤叮嘱道，“咱们要的是稳定的高温，不是一时的猛劲。”
“放心吧启明者！”八个壮汉
