夜色如墨，龙部落里却无人安睡。
“祖灵显圣”带来的振奋持续了约莫一个时辰，但随着深夜降临，一种更加沉重、更加真实的焦虑开始在空气中弥漫。战士们加紧巡逻，老弱妇孺蜷缩在集中安置的房屋里，竖起耳朵听着外面的每一点风吹草动。
汪子贤也没睡。
他坐在议事大厅的火塘边，盯着跳动的火焰出神。手掌上的伤口还在隐隐作痛，但更痛的是紧绷的神经。额头上，胖墩安静地蜷着，蓝光有节奏地明暗交替，像是在进行某种低功耗的监控模式。
【(????) 宿主，您的生理指标显示心率偏高，皮质醇水平升高，建议适当休息。】胖墩轻声提醒。
“睡不着。”汪子贤摇头，“狰明天要来，西山妖随时可能到，部落两百多条命压在身上……这种时候能睡着的，心得多大？”
他起身走到大厅门口。外面，四支快速反应队正在交替巡逻，每队五人，手持涂毒长矛和骨哨，眼神警惕地扫视着黑暗中的每一个角落。西侧高地了望台上，两个战士的身影在星空下清晰可见——那是苍木安排的“眼睛”，每隔一刻钟就用火把发出安全信号。
“石头和树皮回来了吗？”汪子贤问守在门口的年轻战士。
“回首领，石指队长带他们去休息了，说等您有空再汇报。”战士答道，“他们看起来很累，特别是石头，走路都有点晃。”
汪子贤点点头，刚要转身回屋，却听见西面传来一阵急促的骨哨声。
短促、连续、三声一组——那是快速反应队三组的专用哨音，意思是“发现异常情况，但非紧急敌情”。
“西面？”汪子贤心头一紧，快步走出大厅，“哪一段？”
了望台上的战士已经举起火把，打出询问信号。很快，西侧第二道陷阱带附近亮起回应火光——是巡逻队的位置。
苍木从暗处快步走来，皮甲已经穿好，手中握着那把标志性的沉重石斧：“首领，我去看看。”
“一起。”汪子贤跟了上去。
两人带着四名战士，举着火把迅速穿过部落西侧的空地，来到第二道陷阱带边缘。快速反应队三组的五名战士正围着一处陷坑，神色紧张。
“发现什么了？”苍木沉声问。
三组组长是个叫“鹰眼”的年轻猎手，以视力好、追踪能力强着称。他指向陷坑：“苍木队长，首领，你们看这个。”
火把凑近，照亮了陷坑底部。
坑底的尖刺上，挂着一团黑乎乎的东西——乍看像是野兽的皮毛，但仔细看，那“皮毛”在火光下泛着油腻的暗紫色光泽，表面布满细密的鳞片状结构。更诡异的是，皮毛边缘还在缓缓蠕动，像是活物。
“这是……什么玩意儿？”苍木蹲下身，用石斧尖端小心地挑了挑。
皮毛被挑起一角，露出下面粘连的血肉组织。那血肉不是正常的红色，而是暗红近黑，散发出一股难以形容的腐臭中带着硫磺的气息。
“不是普通野兽。”汪子贤皱眉，“胖墩，扫描。”
【(????) 正在扫描……检测到强烈的负能量残留！样本生物组织已死亡，但其细胞结构显示高度变异：角质层异常增厚，肌肉纤维密度是普通哺乳动物的三倍，血液中含有未知毒素和能量活性物质。】胖墩的声音带着明显的警惕，【这绝对是‘西山妖’的某种变体！而且……死亡时间不超过两小时！】
“两小时？”汪子贤脸色一变，“也就是说，这东西是在我们举行仪式前后掉进陷阱的？”
“有可能。”鹰眼指着陷阱周围的痕迹，“看这里，地面有拖拽的痕迹——这东西应该是受伤后挣扎着想爬出来，但失败了。还有这里，有几滴黑色的血迹，往西面去了。”
火把照向西方，果然看到草地上零星洒落的黑色斑点，在月光下泛着诡异的暗光。
“它受伤逃了，同伴没管它？”苍木分析，“或者说……它根本没有同伴，是单独行动的？”
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