北境边境，大楚军营。
楚怀蘅坐在宽大的帅案后，案头堆积着边境防务的卷宗，他却无心批阅。
指尖习惯性的摩挲着一枚冰冷的玄铁令牌，目光有些失焦地投向帐外灰蒙蒙的天空。
回到军营已两日，那股从北境王城带回来的郁结之气非但未散，反而在胸中越积越沉。
锦荣帝的按兵不动，像一盆冷水浇熄了他心中那点趁北境变乱再咬下一块肥肉的灼热念头。
更让他心神不宁的，是临行前南之枝那句如同冰锥般刺入灵魂的诘问：
“王爷是更爱您的子民，还是更爱权势？或者说，你四处征战，是因为享受战争，享受赢的感觉吗？还是战争会让百姓过得更好？”
这句话如同魔咒，日夜在他脑中回响。
这么多年，他早已习惯了金戈铁马，习惯了运筹帷幄，习惯了写下一个个胜利的捷报。
他告诉自己，他是在为大楚开疆拓土，是在为黎民百姓戍守安宁。
这个信念支撑着他，让他能在尸山血海中保持冷酷，在权力倾轧中游刃有余。
可南之枝的话，像一把无情的钥匙，撬开了他精心构筑的堡垒，逼他直视那堡垒深处可能存在的、连他自己都未曾深究的黑暗角落。
他爱子民吗？
当然。他见过流离失所的惨状，知道和平的可贵。
那他享受战争吗？享受那种掌控全局、将敌人玩弄于股掌、最终赢得胜利的感觉吗？
他享受赢吗？享受权力在手、生杀予夺的快感吗？
这些念头一旦滋生，便如同附骨之蛆，啃噬着他引以为傲的信念。
他不敢深想，却又无法摆脱。这种自我怀疑带来的烦躁和一种难以言喻的羞耻感，让他这两日格外沉默，周身散发着生人勿近的低气压。
“报——！”帐外亲卫的声音打断了他的思绪。
“讲。”
“启禀王爷！帝都八百里加急密信！”亲卫双手捧上一个密封严实的铜管。
楚怀蘅眼神一凝，接过来，挥手让亲卫退下。
他熟练的验看火漆封印，确认无误后，才取出里面的密信。
信的内容，严厉抗议、要求北境交代是明面上的姿态；私下接触狄尚、释放“善意”是分化之策；而最后那一条——“给狄尚找点‘大麻烦’”，才是核心。利用北境内部的矛盾，煽风点火，让狄尚自顾不暇，无暇南顾。
楚怀蘅逐字逐句的看着，脸上没有任何表情。
锦荣帝的谋划老辣而精准，充分利用了当前的局势。这确实是稳住边境、避免大战的最佳策略，也是最符合大楚当前利益的阳谋。
他拿起案上的火折子，“嚓”的一声点燃，将那份密信凑近跳跃的火焰。
橘红色的火舌贪婪的舔舐着信纸，迅速将其吞噬，化作片片飞灰，飘散在空气中。火焰映照着他冷峻的侧脸，明明灭灭。
帐内弥漫着纸张燃烧后的淡淡焦糊味。
楚怀蘅沉默的坐了片刻，直到最后一点火星熄灭。
“来人。”他声音有些沙哑。
“末将在！”亲卫应声而入。
“去，”楚怀蘅顿了顿，一个名字浮上心头，一个或许能让他暂时逃离自身泥沼、又带着某种隐秘试探的名字，“把雍景叫来。”
“是！”
不多时，一个身形挺拔、面容冷峻中带着一丝少年锐气的青年军官走了进来。
他一身普通校尉的皮甲，却掩不住那股出身不凡的沉稳气质。
他拱手，声音清朗：“末将雍景，参见王爷！”
楚怀蘅的目光落在这个年轻人身上。
“过来坐。”楚怀蘅的声音听不出情绪。
雍景坐好，目光沉静，等待着命令。
他知道这位靖王殿下深夜召见，必有
