驻扎地的气氛，因楚怀蘅一道道命令，从最初的悲恸与紧张，逐渐转向一种压抑着巨大力量的有序。
楚怀蘅唤来精锐，声音嘶哑却坚定：“去，搜集附近干净的积雪，压制成坚实的雪球。再取些山中深潭的寒冰，用油布包裹，越多越好。”
精锐虽不解其意，但毫不犹豫的执行。
很快，大量的雪球和冰块被送入安置蓝芯兰遗体的营帐。楚怀蘅亲自指挥，小心翼翼的将这些冰寒之物塞入铺盖之下，层层环绕在蓝芯兰的遗体周围。
他动作轻柔，仿佛怕惊扰她的安眠，眼神却专注得可怕。他在与时间赛跑，与北境尚且寒冷的天气合作，尽可能的将这具躯体的腐朽过程延缓。
他要让她尽可能完好的回到谷雨，让南之枝看到完整的她。这是他此刻，唯一能为她做的事。
安排好这一切，他看了看旁边的老神仙。老人依旧守在遗体旁，如同守护雏鸟的老雀，眼神空洞。
“前辈，”楚怀蘅的声音放缓了些，带着敬意，“保重身体……”
老神仙缓缓点了点头。
楚怀蘅继续道：“我已经传信给枝枝，她会带着狄青尽快赶到谷雨，届时帮你安葬蓝芯兰……”
老神仙嘴唇动了动，似乎想说什么。
楚怀蘅目光深沉，语气加重：“但是，请您务必看好他们，无论如何，绝不能让他离开谷雨半步，那里，将是他们暂时最安全的庇护所……” 他将意图挑明，此刻的狄青，其身份敏感，必须护他周全。
老神仙沉默了片刻，最终，点了点头。他明白其中的利害，也明白。
楚怀蘅随即调拨了一小队最为精锐、也最擅长隐匿行踪的亲卫，负责护送老神仙。路线选择最偏僻的小道，力求隐蔽，不被任何势力察觉。
同时，他留下了另一队人马，由一名沉稳的副将带领，继续驻守在此地，负责接应后续从临州大营开来的主力部队，并保持联络。
当这一切都安排妥当，如同精密齿轮般开始运转后，楚怀蘅翻身上马。他身后，只剩下不到五十名最核心的亲卫，人人面色肃穆，眼神锐利。
“出发。” 他没有多余的话语，马鞭轻扬，指向南方——北境王城的方向。
这一次，他们不再低调。一行人放弃了隐蔽的小路，直接踏上了官道。马蹄踏起烟尘，旗帜迎风招展，楚怀蘅玄色的披风在风中猎猎作响，他端坐马背的身影，在渐亮的晨光中，如同一柄缓缓出鞘的利剑，带着无可忽视的压迫感，招摇过市，径直朝着那座刚刚经历权力更迭、依旧暗流汹涌的王城而去。
此刻，最好的策略是什么？
应该顺势而为，帮助狄尚，稳住他刚刚到手的皇位。
一个内部稳定、且欠下他楚怀蘅人情的北境，远比一个陷入内战、混乱不堪的北境，对大楚边境更为有利。
他此刻强势逼近王城，既是一种威慑，防止其他皇子作乱，也是对狄尚的一种“支持”姿态。他要让狄尚明白，要想坐稳王位，离不开大楚的“认可”。
他需要先利用这场死亡，撬动最大的利益，稳住大局。
真正的猎人，懂得将情绪埋在心底，转化为精准的谋算。
先帮狄尚一把，再以“友邦”的身份，与他“商议”两国未来邦交的走向。
马蹄声声，敲击在官道的硬土上，也敲击在王城内外无数有心人的心头。
楚怀蘅以一种截然不同的姿态，重返王城，是为了下一盘更大的棋。这盘棋里，有国与国的博弈，有权力与利益的交换。
——
一辆马车在通往谷雨的官道上行驶着，车轮碾过碎石，发出单调而规律的声响。
车厢内，南之枝正低头整理着随身携带的药囊和几只小巧却坚固的陶制药皿，这些都是她平日研磨、分装珍贵药材所用，质地坚实。
狄青坐在她对面的软垫上，看似闭目
