义庄一夜，诛灭白骨煞妖，众人稍作休整，待得天明便再次启程。越往南行，地势逐渐起伏，戈壁的苍凉被更多土黄色的丘陵与沟壑取代，偶尔能见到几株顽强的胡杨或红柳，为这片荒芜之地增添了几分寥落的生机。
连续数日奔波，风餐露宿，即便是林枫也感到一丝精神上的疲惫。阿雅与岩豹等人更是面露倦色，黑巫寨的功法更亲近山林水土，这般长时间的干燥环境赶路，于修行并无益处。
这日黄昏，行至一处两山夹峙的狭窄路口，远远望见山坳里竟有几缕稀薄的炊烟袅袅升起。
“前方竟有人家？”岩豹有些诧异，按地图所示，这片区域应是荒无人烟才对。
林枫开启洞真灵眸望去，只见那山坳之中，确实隐约有十几间土石垒砌的屋舍轮廓，那炊烟也真实不虚。只是……在那村落上空，他察觉到一丝极其隐晦、若有若无的澹灰色气息，并非阴煞死气，更像是一种……扰人心神的倦怠与低迷之意。
“过去看看，小心为上。”林枫沉吟片刻，决定前去探查。若真有百姓居住于此，或许能打听到一些外界消息；若是有异，顺手解决便是。
一行人加快脚步，不多时便来到了村口。这村子不大，屋舍低矮破败，多以黄土夯成，显得颇为简陋。村中道路坑洼不平，不见孩童嬉戏，也少有人声，唯有几间屋舍门口坐着几个眼神呆滞、面容憔悴的村民，无精打采地晒着夕阳，对林枫等人的到来似乎也漠不关心，只是懒洋洋地抬了抬眼皮。
整个村子弥漫着一股令人昏昏欲睡的沉寂气息。
“好奇怪的感觉，这些人……好像失了魂一样。”阿雅低声道，她腰间的本命蛊传来一阵轻微的躁动，似乎对此地环境颇为不适。
林枫目光扫过那些村民，洞真灵眸之下，能看到他们眉心之间，都缠绕着一丝与村落上空同源的澹灰色气息，如同被无形的蛛网缠绕，精神萎靡，生机暗澹。
“他们的精气神在缓慢流失，像是被什么东西……‘汲取’了。”林枫沉声道。这种情况，不似厉鬼害命，倒更像某种精怪或邪术所为。
就在这时，一个穿着稍显整洁、脸上堆着职业化笑容的中年汉子从一间挂着破旧“客栈”木牌的屋子里迎了出来，只是那笑容也带着几分掩饰不住的疲惫。
“几位客官，是打尖还是住店啊？小店虽然简陋，但干净暖和，热汤热水都有。”汉子热情地招呼着，只是语速有些慢，眼神也有些飘忽。
林枫看了这掌柜一眼，发现他眉心那澹灰色气息比普通村民更浓一些，但眼神深处尚存一丝清明。
“掌柜的，叨扰了，我们住一晚，准备些干净的房间和吃食即可。”林枫不动声色地说道。
“好嘞！客官里面请！”掌柜连忙将众人引进客栈。
客栈内部比外面看起来还要破旧，桌椅板凳都带着岁月的痕迹，擦洗得却还算干净。除了林枫一行人，并无其他客人，显得空荡荡的。
安排好几间相邻的上房，掌柜又张罗着端上了一些简单的饭菜，无非是些馍馍、咸菜和一盆不见多少油星的菜汤。饭菜味道寻常，但众人连日啃食干粮，此刻也吃得颇为香甜。
用饭期间，林枫状似随意地与掌柜攀谈起来。
“掌柜的，你们这村子，似乎……格外安静啊？”
掌柜闻言，脸上那职业化的笑容僵了一下，随即叹了口气，压低声音道：“客官是外来人，有所不知。我们这‘困龙村’，也不知是冲撞了哪路神明，近半年来，村子里的人总是睡不醒，白天也没精神，地里庄稼都荒废了。请过几个郎中和神婆，都看不出毛病，只说可能是水土问题或者累了。可这……这哪是累能解释的啊！”
他揉了揉发黑的眼圈，继续道：“尤其是晚上，睡得特别沉，还总做些光怪陆离的噩梦，醒来后浑身乏力，比干一天重活还累。久而久之，大家就都成了这副模样。”
“噩梦？”林枫心中一动，追问道：“都做些什么样的梦？”
掌柜努力
