长生回到渝州城时，已是暮色四合。
城内华灯初上，依旧喧嚣，但那喧嚣之下，似乎比往日多了一丝难以言喻的紧绷与压抑。巡城的兵丁明显增多，江湖人士的身影也更为常见，空气中弥漫着山雨欲来的气息。
长生隐匿行踪，如同滴水入海，悄无声息地回到了临江客栈。
房间内，油灯如豆。荆芥正在盘膝调息，脸色比之前又红润了几分，听到动静立刻警觉地睁开眼，见是长生才松了口气。小草则趴在窗边，看着楼下街景，有些闷闷不乐。
“哥哥！”见到长生回来，小草立刻跑了过来，小脸上带着依赖。
“没事了。”长生拍了拍她的头，将采摘到的地脉紫芝取出递给荆芥，“药材找到了，你的伤很快便能痊愈。”
荆芥接过灵药，感受到其中磅礴的生机，眼中闪过欣喜，但看到长生眉宇间凝而不散的凝重，不由问道：“此行是否顺利？黑风山…”
长生布下隔音禁制，将黑风山所见——邪影宗、夺灵炼血阵、邪修记忆中的情报、以及那残破石碑，简要道出。
每听一句，荆芥的脸色便苍白一分，到最后已是骇然失色。
“天师府…竟与邪修有染？！他们还试图掌控小草的力量？”她声音发颤，难以置信。天师府在她认知中，一直是正道楷模，降妖除魔的象征。
“目前只是邪修记忆中的线索，尚无确凿证据。但空穴来风，未必无因。”长生目光沉凝，“我们必须做最坏的打算。这天师府，绝非表面那般简单。”
他走到窗边，看着窗外流光溢彩的渝州城，眼神锐利如刀：“这渝州城，已成棋盘。天师府、邪影宗、乃至可能存在的其他势力，皆已落子。而我们…”他顿了顿，“或许早已是棋盘中，最重要的那几枚棋子。”
小草似懂非懂，但能感受到气氛的沉重，小声问道：“哥哥，那我们怎么办？离开这里吗？”
长生沉默片刻，缓缓摇头：“此时贸然离开，目标更大，更易被察觉。况且…”他看向荆芥尚未完全恢复的伤势，“你的伤需要静养，也需要一个相对安全的环境彻底炼化药力。”
他沉吟道：“我们暂时按兵不动，静观其变。我会设法打探更多关于天师府和那‘影尊’的消息。他们若真有图谋，必然还会有下一步动作。”
接下来的几日，长生变得更加谨慎。他极少外出，即便外出，也必定改容易貌，借助判官笔之力完美隐匿气息。他不再去茶楼酒肆，而是通过判官笔的超凡感知，安静地收集着流窜于城市各个角落的信息碎片。
越来越多的蛛丝马迹开始浮现：
天师府派驻渝州的人手明显增加，且行动愈发隐秘，似乎在暗中布局着什么。
漕帮与排教的冲突诡异地平息了，据说是双方高层达成了某种秘密协议。
城中关于“仙草”、“灵童”的流言非但没有平息，反而有愈演愈烈之势，版本繁多，真假难辨，仿佛有一只无形的手在背后推波助澜。
那日晚间在客栈出手化解冲突的年轻僧人，似乎也并未离开渝州，有人见他曾在城外的破败山神庙中驻足。
风雨欲来的压抑感，笼罩着整座城市。
这一日，长生正在房中借助判官笔感悟法则，忽然心念一动。他感受到一股极其微弱、却带着一丝熟悉气息的阴魂波动，正从遥远的西南方向传来，断断续续，如同风中残烛！
是幽璃！是她种在自己神魂中的那道保命秘术被触发了！她还活着！而且正在试图联系他！
长生立刻屏息凝神，全力催动判官笔，增幅感知，捕捉那缕微弱的魂念波动。
断断续续的画面和信息艰难地汇入他的脑海：
…昏暗的矿洞…沉重的镣铐…鞭打与斥骂…阴罗教的徽记…
…地底深处…庞大的邪恶阵法…汲取矿工生命精气…输送向未知…
…一个模糊的黑影（影尊？）在接受献祭…
…痛苦的挣扎…秘术燃烧…
