夜色渐浓，林家后山的杂役院笼罩在一片死寂中。破旧的木窗糊着泛黄的纸，被晚风掀起边角，漏进几缕惨淡的月光，落在林野那张布满疲惫的脸上。他坐在冰冷的木板床上，指尖还残留着修炼石碎屑的粗糙触感，胸口的钝痛随着呼吸轻轻起伏——那是白天被林浩推倒时撞上石壁留下的伤。
林野缓缓抬起左手，借着月光凝视手腕内侧的旧印。那印记约莫铜钱大小，形状像是被揉碎的纹路拼合而成，颜色暗沉如墨，平日里与普通胎记无异，可今天在修炼场两次发热的异样，像根细刺扎在他心头。他用指腹轻轻摩挲印记表面，触感微凉，没有丝毫异常，仿佛白天的温热只是错觉。
“难道真的是太生气，出现幻觉了？”林野低声自语，眼神里满是疑惑。他从小就知道这枚旧印的存在，母亲临终前曾含糊提过“这是你父亲留下的唯一东西，好好保管”，可父亲在他出生后不久就因“实验事故”去世，母亲也在他五岁那年撒手人寰，关于旧印的秘密，从此成了无解的谜。
印脉残缺的他，在林家本就如同透明人，若不是父母曾为家族立下过功劳，族老们或许早就让他离开林家了。这些年，他靠着在杂役处打杂换取微薄的资源，偷偷摸索界纹知识，可没有完整的印脉，连最基础的引气纹都无法刻印，只能像个局外人，看着其他子弟一步步成为准界纹师。
“明天还要去杂役处领修炼石，要是被刘管事看到我这副样子，说不定又要找借口扣掉我的份额。”林野收回思绪，将怀里的碎石小心翼翼地放进床头的木盒里——那是他唯一的念想，哪怕碎了，也舍不得丢弃。他吹灭桌上的油灯，蜷缩在床上，疲惫很快席卷而来，可脑海里却反复回放着林浩摔碎修炼石时的嚣张模样，以及旧印发热时的细微触感，久久无法入眠。
天还没亮，鸡叫的声音就划破了杂役院的寂静。林野猛地睁开眼，窗外还是一片漆黑，他却不敢再赖床——杂役处的活计向来繁重，去晚了不仅会被责骂，还可能失去领取修炼石的机会。他匆匆穿上打满补丁的粗布衣服，洗漱完毕后，便拿起墙角的扫帚，朝着杂役处的方向走去。
林家的杂役处位于家族西侧的偏僻角落，是一座低矮的青砖房，周围堆满了废弃的纹材、破损的器物，空气中弥漫着一股淡淡的石屑和纹墨混合的味道。此时，杂役处已经有几个身影在忙碌，刘管事正站在门口，手里拿着账本，脸上满是不耐烦。
“林野，你怎么才来？”刘管事看到林野，眉头立刻皱了起来，“昨天让你整理的废弃纹材堆，今天要是还没弄完，这个月的修炼石就别想领了！”
林野连忙低下头，恭敬地说道：“对不起，刘管事，我这就去弄。”他知道刘管事向来对自己没好脸色，印脉残缺的身份让他在杂役处也备受排挤，只能默默忍受。
刘管事“哼”了一声，不再理会他，转身走进了屋里。林野拿起墙角的铁铲，走到后院的废弃纹材堆前。那堆纹材足有半人高，里面混杂着破碎的凡纹石、干涸的纹墨罐、断裂的纹笔，还有一些看不出用途的金属碎片，散发着陈旧的气息。
林野深吸一口气，开始弯腰整理。他将凡纹石碎片和金属碎片分开，把还能用的纹笔挑选出来，至于那些彻底干涸的纹墨罐，则统一堆放在角落，等待后续处理。活计枯燥而繁重，没过多久，他的额头上就渗出了汗珠，胸口的伤痛也因为弯腰的动作隐隐作痛。
其他杂役偶尔会瞥向他，眼神里带着同情或鄙夷，却没人过来帮忙。林野早已习惯了这样的孤独，他只顾着埋头干活，心里只有一个念头：尽快整理完，拿到修炼石，哪怕只是最低阶的，也能让他多一丝接近界纹师的机会。
太阳渐渐升高，阳光透过树叶的缝隙洒在纹材堆上，形成斑驳的光影。林野擦了擦额头的汗水，直起腰来活动了一下酸痛的肩膀，目光无意间落在一堆凡纹石碎片上。那堆碎片大多是灰白色，表面的纹路模糊不清，可其中一块巴掌大小的碎片，却引起了他的注意。
那块碎片呈淡青色，边缘不规则，表面覆盖着一层
