据点里仅存的几盏煤油灯，火苗在浑浊的玻璃罩里微弱地跳动，如同垂死者最后的心跳。昏黄的光线艰难地撕扯着浓稠的黑暗，却只勉强勾勒出角落里模糊的轮廓，更多的伤痕与疲惫，则被更深沉的阴影所吞没。
林谈的目光，沉重地扫过这方寸之地。
老九倚靠着冰冷的石墙，这个曾如铁塔般健硕的中年人，此刻也显出了无法掩饰的颓唐。他布满粗茧的手无力地垂在膝上，那道深可见骨、边缘泛着诡异紫黑的新伤斜斜爬过他的左臂，染血的布条草草缠绕着，洇出暗沉的湿痕。煤油灯的光跳跃在他沟壑纵横的脸上，疲惫如同沉重的铁锈，深深蚀刻进每一道皱纹里，只有那双深陷的眼窝中，偶尔掠过的、鹰隼般的锐利，才勉强支撑起那摇摇欲坠的坚毅。
另一边的阴影里，松鼠蜷缩在一张破旧的矮凳上。这个身形瘦小的姑娘，此刻更像一片被狂风蹂躏过的枯叶。她脸上几乎没有一丝血色，嘴唇干裂发白，身体抑制不住地微微颤抖，每一次呼吸都牵扯着胸腔，发出压抑而痛苦的嘶声。唯有那双紧盯着手中几枚黯淡符石的眼睛，燃烧着一种近乎执拗的火焰，在极度的虚弱里，硬生生撑起一点不屈的微光。
目光所及，据点里每一个在暗影中沉默的身影，都带着相似的烙印，凝固的血污、绷带下渗出的暗红、新旧交叠的疤痕。他们蜷缩、倚靠、或强撑着站直，像一尊尊被遗忘在时光角落里的石像，身上每一处伤口都是无声的证词，诉说着与那些来自群星之外的恐怖之物，以及天门组织庞大阴影交锋的惨烈代价。他们是“鬼众道”，是自炎黄祖先的血火中传承下来的影子，是阻挡在人类与无尽深渊之间，一道早已千疮百孔却仍在苦苦支撑的堤坝。
死寂的空气里，只有灯芯燃烧的噼啪轻响和几个重伤者压抑的、断断续续的呻吟。
林谈站在那里，仿佛能听到自己血液奔涌的声音，如同惊涛拍岸。曲哲那张被天门秘药侵蚀、扭曲变形、生机飞速流逝的脸，再一次无比清晰地撞进他的脑海，每一个痛苦的抽搐都像烧红的烙铁烫在他的神经上。而老九低沉讲述的、关于星神低语引诱心智、关于天门攫取凡人精魄维系其扭曲存在的“真相”，则如同一场彻骨的冰雨，将他过去身为侦探所构建的所有关于秩序与逻辑的世界观冲刷得粉碎，只留下赤裸裸的、令人窒息的残酷。
林谈知道，他不再是那个冷静抽丝剥茧、置身事外的观察者了。幻灭感如同冰冷的铁水，灌满了他的胸腔，凝固成一种沉甸甸的、带着铁锈腥气的决绝。他动作带着一种孤注一掷的狠厉。手指猛地攥住那冰冷的星图和人皮卷轴！
星图的触感并非金属或玉石，而是一种更深邃的、仿佛能吸走灵魂热量的幽寒，瞬间刺透皮肉，冻得指骨生疼。人皮卷轴则带着一种难以言喻的柔韧与滑腻，指尖按压其上，仿佛能感受到其下细微的、早已干涸的脉络纹路，以及一种……一种跨越了无数漫长岁月的、沉淀下来的庞大意志。那意志冰冷、古老、带着洪荒星辰般的漠然，却又如同沉重的鼓点，隐隐透过冰冷的载体，撞击着他的掌心，试图与他血脉里某种沉睡的东西共鸣。
这冰冷的触感，这残留的古老意志，非但没有让他退缩，反而像投入干柴的火种，将他胸腔里那沉甸甸的决绝彻底点燃！
他猛地抬起头，目光如同淬火的利刃，穿透昏暗的光线，死死钉在老九那张写满疲惫与风霜的脸上。每一个字，都像从熔炉里锻打出来，带着滚烫的铁腥气和砸碎石块的重量，在这压抑死寂的据点里轰然炸开：
“告诉我！” 声音不大，却斩断了所有的呻吟与低泣，带着一种不容置疑的、破釜沉舟的力量，“怎么加入‘鬼众道’。”
他的指节因为过度用力而泛出青白，紧紧攥着那冰冷沉重的信物，指腹深深陷入卷轴粗糙的边缘。他盯着老九，又仿佛穿透了他，对着自己灵魂深处那个曾经犹豫、曾经试图置身事外的影子，发出了最终的判决：
“老曲的债，要讨回来！” 声音陡然拔高，压抑的怒火与刻骨的悲恸在其中翻滚，“这
