史宇立刻摸向腰间的战术手枪，枪口对准来人，声音冷得像冰：“站住！报上身份！”
那人停下脚步，慢慢抬起头。林谈这才看清她的模样：浅褐色的皮肤上，额角覆着几片菱形的蛇鳞，顺着鼻梁两侧往下延伸，在脸颊处淡成几乎看不见的纹路。她的眼睛是蛇类特有的竖瞳，深绿色的瞳孔在灯光下缩成细线，嘴唇很薄，嘴角有一道浅疤，从嘴角划到下巴，像是被刀割过。最显眼的是她的右手，手背布满鳞片，指缝间还残留着干涸的泥渍，显然是刚走了远路。
“我叫阿蛮，” 她的声音很轻，带着长期缺水的沙哑，像是很久没跟人好好说话，“我找林谈先生。”
林谈往前迈了一步，布帘在他身后晃了晃：“我就是。你找我有什么事？”
阿蛮的竖瞳微微放大，目光扫过林谈、老九和史宇，最后落在松鼠怀里的流浪狗身上。看到狗瑟瑟发抖的样子，她的眼神软了一瞬，又立刻绷紧：“我知道你们在对抗万神之恩，也知道你们…… 不把半人当怪物。”
“你怎么知道这些？” 老九挑眉，手指依旧没离开骨铃，他感觉到这姑娘身上有非人气息，却没有星神或古圣的污染，很是奇怪。
阿蛮抬起手腕，鳞片在灯光下泛着微光：“我能闻出你们身上的味道。没有贪婪，没有恶意，还有…… 对抗‘外来者’的气息，和我母亲说的一样。”
“你母亲？” 松鼠好奇地问，伸手想去摸阿蛮的鳞片，又怕吓到她，手停在半空中。
阿蛮低下头，走到茶铺角落的木凳上坐下，双手紧紧攥着衣角。她的指节泛白，像是在压抑什么情绪。“我母亲是娜迦，父亲是达利特。” 这句话说得极轻，几乎要被窗外的风声盖过，“在印度，达利特是‘不可接触者’，连井水都不能碰；娜迦是‘山林异类’，被婆罗门抓来当玩物。他们在一起，就是‘玷污圣洁’的罪。”
林谈拉了把木凳坐在她对面，示意她继续。阿蛮深吸一口气，喉结动了动，像是在咽回眼泪。
“我父亲叫卡兰，是个掏粪工。每天天不亮就背着粪桶走几十里路，晚上回来满身臭味，连村里的破庙都不让他进。我母亲叫娜伊，是从喜马拉雅山脚下的森林里来的娜迦，她能在水里闭气半个时辰，鳞片能在夜里发光，还能听懂蛇的话。可她十七岁那年被婆罗门贵族抓了，关在庄园的水牢里，当成‘会发光的宠物’。”
阿蛮的声音开始发颤，深绿色的瞳孔里泛起水光。“后来贵族腻了，要把我母亲扔去喂鳄鱼。是我父亲偷偷溜进庄园，把她救了出来。他们躲在恒河边的破草屋里，我就是在那里出生的。我小时候鳞片很少，父亲就用布条把我的手腕、脚踝裹得严严实实，说‘阿蛮要装作普通人，才能活下去’。母亲每天晚上都会教我游泳，教我用鳞片感知周围的危险，还教我…… 不要相信任何人，除了他们。”
她顿了顿，手指无意识地摸着裤脚上的破洞。“我六岁那年，婆罗门的人找到了我们。他们骑着大象，拿着弯刀，喊着‘杀了不洁的杂种’。父亲把我藏在柴房的夹层里，用木板挡住缝隙，他说‘阿蛮乖，等我回来带你去看恒河的日出’。我听见外面的打骂声，听见母亲的尖叫，还有…… 鳞片被刀划开的‘滋滋’声。”
茶铺里静得可怕，只有煤油灯的火苗在 “噼啪” 作响。松鼠的眼泪已经掉了下来，悄悄抹了把脸；老九的脸色沉了下来，骨铃在他指间转得飞快；史宇握着枪的手松了松，眼神里的冷硬少了几分。
“我在夹层里躲了一天一夜，不敢出声，” 阿蛮的声音带着哭腔，却强忍着没哭出来，“直到第二天早上，我听见外面没声音了，才敢推开木板。柴房外面全是血，父亲躺在地上，胸口插着一把弯刀，手里还攥着给我买的糖……那是他攒了半个月的钱买的。母亲…… 她躺在河边的石头上，鳞片被剥了大半，尾巴断了，已经没气了。那些人还在找我，说‘不能留着半人孽种’，我只能跳进恒河，靠母亲教我的办法在水里躲着，漂了三天三夜，才逃到边境。”
