冰封隧道的幽蓝色光芒在身后逐渐淡去，林谈拄着破冰镐深一脚浅一脚地前行，防寒靴踩碎冰层的脆响在空旷的通道里不断回荡。史宇跟在他身后，呼吸粗重得像破旧的风箱，421部队的防寒服虽然能抵御低温，却挡不住连续跋涉带来的体能透支……从混沌神殿外围的非地球遗迹到这里，他们已经在零下七十度的环境里步行了三个小时。
“林顾问，你的印记……还在发烫吗？”史宇的声音透过面罩传来，带着明显的疲惫。他的目光落在林谈的手臂上，那里的防寒服袖口已经被印记的金光烫出了焦痕，淡金色的符文在布料下隐约跳动，像是有生命的脉络。
林谈抬手按了按袖口，指尖传来熟悉的灼痛感，却比在遗迹中时温和了许多，更像是一种“预警”而非“对抗”。“还在反应，但频率慢了。”他望着前方隧道出口的微光，声音低沉，“刚才在壁画前，它对耶和华的形象反应最强烈……那不是敌意，是‘识别’，好像见过类似的能量。”
史宇从背包里掏出能量棒递过去，自己也撕开一根塞进嘴里。
林谈也咬碎能量棒，甜腻的热量在口腔里散开，却驱不散心底的寒意。他想起壁画中耶和华悬浮在战场中央的身影，那些连接星神与地球众神的金色丝线，像极了光明会傀儡体内的信仰脉络……这个被教廷奉为“唯一真神”的存在，从诞生起就带着窃夺与收割的本质。
走出隧道的瞬间，南极的狂风裹挟着雪沫扑面而来，林谈下意识地眯起眼睛。基地的探照灯在风雪中划出三道光柱，“应龙”机甲的残骸正在被工程师们拆解维修，肩甲的能量护盾发生器已经卸下，露出里面烧焦的线路；鬼众道的成员围着新立的青铜柱忙碌，道士正将一张泛黄的“镇厄符”贴在柱顶，骨铃的震颤声在风雪中微弱却坚定。
“林顾问！你们可回来了！”一个哨兵看到他们，立刻朝指挥帐篷的方向挥手。几个穿着橙色防寒服的工程师抬着工具箱跑过来，为首的正是负责机甲维修的老陈，“反应堆修得差不多了，但能量输出还是不稳定，好像有什么东西在干扰。”
林谈刚要开口，道士已经快步走了过来，他的道袍上沾着雪沫，脸色凝重：“林顾问，你们走后维度监测仪就没安分过，刚才突然跳了次峰值，能量频率和古圣符号完全匹配，应该是混沌神殿那边有动静。还有……长安传来消息，英叔解读了你们带回来的符号拓本，说那些非地球符号里藏着‘时间坐标’，指向十万年前的一次星神降临。”
“十万年前？”林谈心中一凛，那正是炎黄与蚩尤交战的年代，难道上古神战不是单纯的部落冲突，而是为了抵御星神降临？
就在这时，基地入口的方向突然传来一阵引擎声，冲破了风雪的呼啸。哨兵的警报声紧接着响起，却很快平息下来。一个通讯兵跑过来，神色古怪地汇报：“林顾问，是教廷的人！红衣主教马泰奥，带着两个随从，说是要见您。”
“教廷？”史宇猛地提高声音，伸手摸向腰间的步枪，“他们怎么找到这里的？光明会不是教廷的分支吗？”
林谈按住史宇的胳膊，眼神沉了下来。他朝入口望去，风雪中出现了三辆黑色的雪地车，车身上印着梵蒂冈的金色十字架徽章。为首的雪地车停下后，一个穿着鲜红色教袍的男人走了下来，教袍外罩着一件黑色的貂皮大衣，领口处露出雪白的衬里，与周围的冰雪形成刺眼的对比。他约莫六十岁，头发花白却梳理得一丝不苟，脸上带着温和的笑容，眼神却锐利如鹰，正是教廷的红衣主教马泰奥。
马泰奥身后跟着两个穿着黑色西装的随从，手里捧着一个银色的盒子，步伐稳健，显然是受过专业训练的护卫。他们在风雪中站得笔直，既不主动靠近，也不显露敌意，保持着恰到好处的距离。
“林谈先生，久仰大名。”马泰奥率先开口，声音洪亮却不刺耳，带着一种奇特的韵律，仿佛自带共鸣，“我是马泰奥，受教皇陛下之托，专程来南极拜访您。”
林谈走上前，防寒面罩下的目光扫过马泰奥的教袍……那教袍
