晨光初透，政院衙署的窗棂上浮着一层薄霜。苏桐立于案前，指尖抚过一册油印成卷的文书，纸页微涩，墨迹清晰，右下角一道极小的冰川纹印，隐在页底，不细看难以察觉。她将三地巡查使昨夜递来的最后一份实绩录文嵌入册中，合拢封皮，交予身旁属吏：“即刻誊抄三份，一份入档，两份送入宫中，不得延误。”
户部前日呈报的账册仍有残缺，几处赋税核销模糊不清，地方文书迟了三日才至。她未动怒，只命监察司调出北境军械案复刻残页，比对涉案官吏名录，当夜便有七名旧吏被拘讯问。政令如刀，不声不响，却已斩断暗中拖延的根脉。
三日后，紫宸殿钟鼓齐鸣，早朝开启。
玄烨宸端坐龙座，目光落于苏桐手中那册油印文书上。她上前一步，将册页呈于御案：“京兆、河南、河东三地新政试政半年期满，臣谨以实绩奏闻陛下，恭请圣裁。”
礼部尚书垂目不语，指尖轻捻袖口织金，似不经意道：“民间疾苦，岂是几行数字可尽？若仅凭文书粉饰，恐难服众。”
苏桐不答，只向殿侧示意。三名巡察使出列，各执一卷百姓联名《惠民状》，当庭宣读。京兆百姓言减赋三成，渠水清通，秋收增粮；河南工坊主陈情，新政准许民间设坊自产，半年新开三百户，雇工逾万；河东乡老按手印为证，盗匪敛迹，夜不闭户，县衙讼案减六成。
殿中渐静。
她再呈油印册，内附实地绘图：京兆农税增收一成七，河南商税翻倍，河东治安考评列全国第一。玄烨宸逐页翻阅，指尖在“河东治安改善”一页稍顿。该县令曾为皇后党羽，如今政绩斐然，非但未阻新政，反成推行最力者之一。他眉心微动，未语。
兵部尚书徐元朗冷声道：“百姓无知，易被蒙蔽。此等文书，焉知非政院授意编造？若无第三方查验，不足为凭。”
苏桐神色不动：“政院监察司已派员三轮核查，账册、粮册、工册皆可调阅。御史台亦可随时提档稽查。若徐大人不信，此刻便可派人前往三地复核。”
徐元朗语塞。
殿中守旧派大臣皆默然。他们曾联名上本，斥新政僭越，如今数据确凿，百姓实感其利，再难以“祖宗之法”四字压人。有人低头，有人避视，无人再敢出声。
苏桐缓步退后半步，转向太傅欧阳鸿儒：“太傅德高望重，素重社稷根本。新政文书，可否请太傅一阅，赐以教言？”
欧阳鸿儒未料她竟主动相请。他凝视苏桐片刻，终起身，接过油印册，逐页细读。殿中寂静，唯闻纸页翻动之声。
良久，他合册，整袍正冠，朗声道：“老臣昔言‘变需稳’，非拒变革，实恐操切生乱。今观三地之治，赋减而国用不亏，官简而政令畅通，民安而盗息，此非虚功，乃实治也。若此仍称‘越礼’，则非苏大人违制，乃吾等囿于陈见，不肯正视时势！”
群臣震动。
他再上前一步，向皇帝拱手奏道：“臣请将此新政成效，载入《起居注》，昭告天下，传之后世，使知今日之变，非为权谋，实为利民强国之正道。”
玄烨宸缓缓点头：“准奏。”
欧阳鸿儒退席时，袖中滑落半张旧纸，苏桐瞥见，正是《裁冗官疏》初稿，朱笔批注“虽激而理正”四字。她眸光微动，未语，只将手中油印册轻轻收回。
退朝钟响，百官散去。
苏桐未乘轿，步行出宫。她刻意绕行京兆新市，街市井然，商贩列肆，孩童在坊间追逐嬉戏，口中哼着新编童谣：“税轻了，渠通了，夜里不怕贼来扰……”她驻足片刻，听罢，唇角微扬，继续前行。
行至市口，忽有军报送至。尉迟凌峰亲笔军报：新式操典已在边军三营试行，士卒列阵提速三成，夜战协同无误，士气高涨，愿为国再征北疆。
她阅毕，将信收入袖中，抬步登车。
车帘垂落前，她忽觉一道目光。市集角落，一名蒙面老者立于茶棚下，灰袍覆身，只露一双深邃眼眸，静静望来。身旁少年低语，
