门外传来急报：“西市废棚，再得陶片——”
苏桐指尖微顿，未回头，只淡淡道：“呈上来。”
侍从跪地奉上陶片，她接过，目光一扫，字迹依旧颤抖，却多了一道刻痕——“戌主已动”。她合掌将陶片收入袖中，转身离了暗房。火盆里松枝早已燃尽，余烬冷灰，一如她此刻心境：锋芒收束，静水深流。
翌日清晨，天光初透，她未召幕僚，独自步入政院偏阁，取来《大雍宫典》《六宫仪制》《内廷职掌录》三册典籍，命人抄录其中“摄六宫事”“昭阳正殿规制”“无后时期宫务统属”诸条，字字校对，不差分毫。
辰时三刻，她整衣入宫，捧谢恩表于紫宸殿外。玄烨宸见她神色如常，却比往日更添沉静，便令免礼。
“臣有一言，不敢不奏。”她声不高，却字字清晰，“国不可一日无纲，宫不可久无主。今朝局初定，四方渐安，然六宫虚位，诸事无统，内廷纷扰，外朝亦议。若长此以往，恐生懈怠，伤及国体。”
玄烨宸执笔微停，抬眸看她：“卿意如何？”
“非臣敢僭越，实为社稷计。”她垂目，“昔有贤妃摄政，今有功臣镇国。臣虽不才，愿以微躯承此责，统摄六宫，肃清内务，使宫闱有序，龙庭无扰。”
殿中寂静。片刻，玄烨宸提笔批下：“准奏。”
当日下午，圣旨颁行：镇国长公主苏桐，德才兼备，忠勤可嘉，特命摄六宫事，居昭阳正殿，统摄宫务，如皇后礼。赐金印紫绶，仪驾同亲王，百官称贺。
昭阳殿尘封已久，宫人奉旨清扫，朱门重启，铜环拂去积灰，殿前丹墀重铺红毯，九级玉阶焕然如新。
三日后，苏桐正式入主昭阳。晨钟初响，她着深青翟衣，佩七翟珠冠，缓步登阶。殿门大开，阳光倾入，映得金砖生辉。她立于主位之前，环视诸妃。
众人列于殿中，皆着正服，却无人率先开口。气氛沉凝，似有暗流涌动。
她不疾不徐，命宫正司呈上各宫用度簿册。翻至内务司报呈：“今冬炭例不足，各宫请增拨。”
她抬眼：“往年冬炭，各宫例银几何？”
宫正官答：“三等以上，每月二十斤；四等以下，每月十斤。”
“可有增减？”
“十年未变。”
她将簿册轻放案上：“今冬未寒，炭价未涨，各宫却齐称不足。是人心畏冷，还是账目不清？”
殿中无人应声。
她起身，缓步下阶：“若真短缺，自可申报；若虚报冒领，便是欺上。自今日起，六宫用度，按品实报，逾额自付，虚报者罚俸三月，再犯者削位降等。宫正司专司稽查，每月公示账目，有异议者可当堂质询。”
语毕，她回身，取茶盏一，亲自为最年幼的徐嫔斟茶：“你在宫中不过两载，不必拘礼。宫中如家，主者非以威压人，乃以责守序。你若守规，我必护你。”
徐嫔双手接茶，眼眶微红，低头行礼。
其余妃嫔见状，陆续起身，依次行礼。
“昭阳主。”
一声声低唤，如风过林，渐次响起。
她受礼不倨，只轻轻点头，归座主位。
闲暇时，她偶闻宫人私下议论，冷宫中的纳兰氏境况凄惨，衣食短缺，医药难求。她心中微动，记下了此事。
午后，各宫陆续送来名帖，言愿遵新规，报实账，听调度。苏桐一一阅过，命人登记归档，另设“宫务日程”贴于昭阳殿外，凡请见、报务、裁决，皆依时序列明，公开可查。
又三日，内务总管跪报：“各宫炭例已核，共虚报三百余斤，涉六宫十二人。”
她只道：“依规罚俸，名单公示。”
当晚，有妃遣婢送礼至昭阳殿外，言为“暖冬之敬”。她命人原封退回，附字条：“宫中无私礼，唯有公规。”
自此，无人再试。
某夜，月照东墙，她独坐殿中批阅宫务文书。忽闻外殿通传：“欧阳太傅求
