指尖压着那道刻痕，苏桐缓缓松开。她将檀木匣轻轻推入案底抽屉，锁上铜扣，起身时袖角带起一阵微风，吹斜了烛火。
“南地九人服役记录，继续深挖。”她对门外亲卫低声吩咐，“不得惊动内侍省。”
亲卫应声退下，脚步声远去。她未再看那抽屉一眼，转身提笔，在一张素笺上写下：“召学政司主官，即刻入殿侧房议事。”
不过片刻，学政司主官匆匆而来，双手捧着一卷文书立于案前。苏桐接过《女子入学章程》，逐行细览。纸页翻动间，她停在“课程设置”一条，朱笔圈出“算术、识字、农事”三科，又添一行批注：“此三课为根基，不得以女红、礼训代之。”
“女子亦需明理知数，方能持家教子，乃至参政济世。”她抬眼看向主官，“十岁以上女童，无论贫富，皆可入学。地方学堂若拒收，按渎职论处。”
主官低头称是，声音略显迟疑：“只是……此举恐扰旧制，民间士绅或有非议。”
“非议自会来。”苏桐搁下笔，“但天下之教，本不应只为男子而设。若因畏惧言语便止步，何谈兴邦？”
她将章程加盖印信，交予女官：“即日传令各州县，张贴告示，三年内务使每乡皆有女童入学之堂。”
女官领命而去，房中一时寂静。窗外夜色沉沉，宫道上巡更声渐远，唯有烛芯轻爆之声偶尔响起。
苏桐起身踱至窗边，推开半扇。凉意扑面，远处城南灯火稀疏，却有一片区域轮廓清晰——那是皇家藏书阁所在，青瓦连绵，院墙宽阔。她凝视良久，回身取过工部呈报的选址图册。
“图书馆之地，不可强征民宅。”她翻开册页，目光落在外院空地上，“此处改建如何？”
工部官员躬身答道：“此地原为藏书阁附属庭院，闲置已久，确属官产。若加修缮，月余即可动工。”
“那就定于此处。”她落笔疾书，草拟诏书，“书为天下公器，非一家之秘。今集万卷典籍，立京师图书馆，供学子自由阅览，不分贵贱。”
誊抄三份后，她命人分送工部、礼部与学政司。“即日兴工，不得拖延。”
工部官员欲言又止：“太傅大人方才遣人问讯，似有意见……”
“欧阳太傅重礼乐，我亦敬之。”苏桐神色不动，“请他明日辰时来此一叙，我当面陈情。”
次日清晨，天光初透，欧阳鸿儒缓步走入勤政殿侧房。他年逾六旬，衣冠整肃，目光沉稳。
苏桐亲自奉茶，请其上座。
“听闻苏大人欲建图书馆，又推女童入学，老夫甚感欣慰。”欧阳鸿儒轻啜一口，“然礼乐不兴，则教化难行。若弃古制于不顾，唯新是从，恐失根本。”
“学生不敢弃古。”苏桐取出一份草案，双手呈上，“此乃《文化新政初步构想》，愿请太傅指点。”
欧阳鸿儒展开细读，眉头微动。
“一者，建图书馆，使典籍流通，非藏于深阁束之高阁；二者，设博物馆，收民间工艺图样，存百工智慧；三者，编白话启蒙读本，使村野孩童亦能通文意；四者，立‘技艺考课’，凡匠人有专长者，可经考核授职入仕。”
她语气平和，却字字清晰：“非废古，乃续古；非弃礼，乃广教。昔日孔子尚言‘有教无类’，今日我等所行，正是承其本心。”
欧阳鸿儒沉默良久，终将草案放下。
“白话读本一事……”他缓缓开口，“若用俚语俗字，恐损文脉庄严。”
“所编读本，以浅近文言为基础，辅以口语释义。”苏桐从案上取来样稿，“如‘天地为何运转’，解曰：‘日月星辰各行其道，犹车轮转动，非神力所驱。’既启思辨，又不失理。”
欧阳鸿儒接过翻看，手指在纸页上轻轻划过。他未再反驳，只道：“此策牵涉深远，老夫需细细思量。”
“正盼太傅指正。”苏桐拱手，“若有疏漏，随时可来商议。”
待欧阳鸿儒离去，苏桐坐回案前，提笔
