晨光初透窗棂，苏桐已立于昭文阁案前，手中朱笔点过南境三市的布防图。她将一纸调令递出：“农具即日启程，快骑营护送至乌桓边境，不得延误。”内侍接过文书，脚步未停，直奔兵部传令。
不过半日，鸿胪寺来报：南诏商队已入关境，携茶马千匹，按约停驻共管市集；乌桓监察官随行而至，查验通关文牒后，依协约派驻巡查。苏桐翻阅呈报，眉目微松，却未言语，只命人将两国国书誊录副本，分送六部衙门。
午后，礼部尚书亲至昭文阁，袖中藏一纸私议，欲劝其暂缓火器图样外流。苏桐抬手止住话头，“他们要的是图纸，我们给的是规矩。”她取出一份新拟章程，“从今往后，凡涉技术往来，皆由‘外务技审司’核定。工部派员三人，鸿胪寺二人，逐项审验，不许一步越格。”
礼部尚书迟疑：“若诸国索要铸炮之法，如何应答？”
“可予形，不可授魂。”她语气如常，“曲辕犁给了，匠人未派；水车图样传了，机关不教。今日若连底都掀给人看，明日边关就该听炮声了。”
尚书默然退下。当晚，宫中传出消息：皇帝下诏，嘉奖南诏、乌桓守信履约，赐帛百匹、典籍十部，并敕令工部赶制《华章通轨》初本，备赠诸国学府。
三日后，西狄使者抵京，非为抗议，而是求见外务主官。其使臣捧本国商律修订草案，请以大雍律令为范，尤重商税条目。更言愿为大雍商路设驿站、供粮草，只求共享历法与度量衡标准。
苏桐接见于偏殿，未着朝服，仅披青罗襕衫，执一卷《通轨》初稿。“你们可用我历，用我尺斗，但须注明‘依大雍制’。”她将书置于案上，“这不是恩赐，是约定。谁用此规，谁便入我秩序。”
使臣躬身受书，归馆当夜即修国书，称“愿奉大雍为正朔，共立信约”。
又两日，北戎特使登门，开口便索火器图纸。苏桐未怒，亦未拒，只召工部郎中当场演示——以铁管、火药、木架拼成简易喷火器，点燃试用，声震屋瓦。随后命人拆解，交出构造图。
“图在此，照着做便是。”她说。
北戎使臣大喜，正欲收下，却听她续道：“然火药配比，需经技审司许可方可告知。若擅自炼制，引发炸膛伤人，后果自负。”
使臣脸色微变，终不敢争，只得应允备案申请。
消息传开，朝中渐有议论。有老臣于早朝奏称：“邦交乃天子亲掌之事，今女主久居外廷，总理诸夷事务，恐违祖制，动摇纲常。”
此言既出，数人附和。更有御史台官员密奏皇后，言苏桐权势日盛，已凌驾礼制之上，若不加节制，必成国患。
翌日清晨，皇后遣人送来一道手札，谓“女子执政，非社稷之福”，劝其交还“持节都护”印信，退居内宫，以安众心。
苏桐览毕，未焚亦未回，只将笺纸压于《五国互市录》之下。她提笔批阅新到国书，字迹沉稳，一如往常。
午时，玄烨宸驾临昭文阁。他未落座，先扫视案上文书，见西狄国书上盖有“已准”朱印，乌桓回函旁标注“稻种已发，三月可达”，又见《华章通轨》增补页上列出音律、节气、田亩换算表，皆清晰分明。
“五国之中，四国已动。”他终于开口，“你打算让最后一个也低头？”
“不必低头。”她放下笔，“只需让他们明白，跟上来，才有好处。”
他凝视她片刻，“昨夜御史联名上奏，说你僭越专权，该当如何？”
“陛下可曾亲见南诏百姓领稻种时跪谢天恩？可曾听闻乌桓牧民称我军护商队为‘金甲善使’？若这些是僭越，那臣宁愿再越一步。”
玄烨宸未语，转身走向墙边新挂的舆图。其上红线纵横，标注着互市路线、使节往返频次、技审司备案项目。他手指轻点西狄位置，“他们用我历法，改本国节令，这是从未有过的事。”
“从前没有，是因为无人敢破局。”她说，“如今破了，便再也回不去旧日子。”
帝王
