晨光微透，政事堂内烛火将熄未熄。苏桐指尖轻叩案角，目光落在摊开的宫门通行簿上，“慈恩寺”三字旁已用朱笔圈出，其下连缀三条细线，分别指向礼部、工部与都察院旧臣府邸。她未动声色，只命人取来近五日进出宫禁的文书副本，逐页翻查。
不多时，亲信悄然入内，低声禀报：“陈校尉已按令行事，外围布防暂撤，转为暗中盯守三府门户。昨夜有僧人自西厢而出，携一布囊入城南书肆，与掌柜密谈片刻。”
“可看清囊中何物？”
“似是纸册，数量不少。”
苏桐颔首，提笔在一张空白签条上写下“南巷—慈恩—凤仪”六字，折起后放入袖中暗袋。她起身整理衣袖，径直走向户部衙署。
午后天光正烈，欧阳鸿儒正在案前核对北方旱情折子。苏桐步入时，他抬眼一望，神情略显滞重，并未如往常般起身相迎。
“太傅。”她落座于侧席，不提流言，也不诉委屈，只将一份誊抄的税赋减免明细推至案前，“今岁北地颗粒无收，若仍按旧例征粮，恐激起民变。此策若行，可缓三月之急。”
欧阳鸿儒缓缓翻阅，眉头微蹙：“减赋虽善，然国库空虚，军饷从何而来？”
“已令边镇屯田军卒代耕荒地，秋收所得三成归公。另拟开仓换劳之法，以粮募民修渠筑堤，既活百姓，又固根基。”
老人沉默良久，终抬眼看向她：“你可知近日朝中议论？”
“听闻了。”她语气平静，“说我擅权、违制、夜聚边将……这些话传得久了，自然有人信。”
“那你为何不辩？”
“辩则愈浊。”她目光坦然，“是非不在唇舌之间，而在实事之上。我若真图私利，何必冒天下之大不韪推行减税？若真结党营私，又怎会放低门第，擢寒门之士？”
欧阳鸿儒凝视她半晌，忽而轻叹：“你若只为权势，断不会走这条路。”
“学生所求，不过让天下少些饿殍，多些生路。”她起身拱手，“国事艰难，愿诸公共守初心。至于毁誉——我自当之。”
老人闭目片刻，再睁眼时神色已定：“明日朝会上，我会奏请重审新税章程。”
苏桐躬身致谢，退出户部衙署。阳光斜照宫道，她脚步未停，直奔御前递牌子请见。
玄烨宸正在批阅边务奏章，见她到来，眉心微动，却未言语。
“臣启陛下。”她呈上一封北境急报，“尉迟将军于雁回关擒获敌国细作一名，供出其背后有内应接应，曾多次传递军情出宫。据供述，此人每月十五必赴慈恩寺焚香，与一灰袍僧人交接信物。”
皇帝放下奏本，声音低沉：“你怀疑宫中有奸细？”
“非臣妄言，实有线索可循。”她取出一张绘有路线的纸，“慈恩寺近半月三次接收凤仪宫供品，其中两次夹带文书；而三日前，该寺主持曾秘密会见致仕礼部尚书。此人素与皇后交厚。”
玄烨宸目光一凝：“你可有确证？”
“尚无直接证据，但蛛丝马迹皆指向一处。”她垂眸，“臣之所惧，非流言蜚语，而在奸人藏于帷幄之间，使忠良寒心，社稷蒙尘。”
殿内静默片刻。皇帝缓缓合上奏本，未置可否，只道：“退下吧。”
次日清晨，兵部文书房送来新一批调阅许可。苏桐接过一看，原本被削去两级的权限，昨夜已悄然恢复一级。她指尖抚过印鉴，嘴角微不可察地扬起一丝弧度。
回到政事堂，她即召陈昭入内。
“你带人混入市井书肆，购齐所有版本的《女权误国论》，尤其留意近日新增内容。”
“是。”
“另查凤仪宫抄经名录，看是否有特批抄录此书的记录。”
半个时辰后，心腹女官回报：“书肆最新版中，有一段文字笔迹与李德全平日签领单据极为相似。且宫中抄经房确有记录：十日前，凤仪宫特批抄录《女权误国论》三十份，送往各大书院讲学僧手中。”
苏桐翻
