晨光斜照，政事堂外石阶微暖。苏桐立于檐下，手中木匣尚未合拢，内里文书已按序排定。她刚走出紫宸殿不过半刻，脚步未停，思绪却早已转至千里之外的三州之地。
户部主事快步迎上，面色凝重：“怀阳县令递来急文，称春耕正忙，百姓对勘田多有不解，请求暂缓施行。”
苏桐眉心微动，未语先取过文书细览。字迹工整，言辞恳切，唯独避开了“谁在不解”“因何不解”二事。她抬眼问：“庆安、云溪可有回音？”
“庆安报称村民聚议授田标准，县衙门前围了百余人；云溪则说仓中粮册年久失修，田图残损难辨，需时月余方能整理。”
她将文书轻轻搁在案上，指尖点着三地名：“一个说百姓不懂，一个说百姓不服，一个说账目不清——倒都赶在这几日发作。”
话音未落，尉迟凌峰自廊外步入，甲胄未卸，神色肃然。“昨夜一名税吏连夜出城，直奔邻省崔家庄。那崔家，是庆安头等大户。”他顿了顿，“我派人追查，发现沿途驿站均有银钱打点痕迹。”
苏桐缓缓起身，目光扫过墙上悬挂的《三州土改推进时序图》。红线如脉络，清晰连贯，如今却被这几纸奏报悄然撕开裂口。
“他们不是怕改，是怕改到自己头上。”她声音不高，却字字分明，“所谓百姓不解，不过是地主不愿；所谓账册残损，实为隐田太多不敢见光。”
尉迟凌峰点头：“若放任拖延，不出十日，各县皆以‘民情复杂’为由推诿，新政还未落地，便已名存实亡。”
“那就不能让他们拖。”苏桐转身取笔，在名册上圈出三人，“这三位勘田使，今日必须启程。另选文书官六人，随行携带《答疑十六条》，每村张贴，每乡宣讲。”
“那若是地方官拒不开门呢？”
“开门，我们进去讲理；不开门，我们就站在门外讲给百姓听。”她提笔写下最后一句指令，“凡阻挠使者入境者，记过备案，五日内上报政事堂。不必请示，直接列名。”
尉迟凌峰嘴角微扬：“你这是要逼他们先动手？”
“不是逼。”她收笔入匣，“是让他们知道，这一回，朝廷不会装看不见。”
正说话间，小吏又呈上一封密报。苏桐拆信阅毕，脸色微沉。
“怎么？”
“怀阳有乡绅伪造《授田榜》，谎称凡领新田者，须抽一丁充边役十年。昨日已有数百农户围堵县衙，虽未动武，但‘新政夺命’之说已在乡间传开。”
尉迟凌峰怒道：“荒唐！授田与征兵本无关联，这等谣言竟无人辟谣？”
“不是无人，是有人不想辟。”苏桐将信纸折起，放入火盆点燃，“地方官若真心维稳，早该出面澄清。如今默不作声，便是纵容。”
她转向身旁佐官：“即刻召京畿试点村佃农代表入宫，我要亲听他们所忧。另外，《农声录》加快录制，每一队使者出发前，务必带上三份。”
“你是想让百姓自己去辩真假？”
“民心如水，可载舟，亦可覆舟。”她语气平静，“但水之所以浊，常因无人告知源头清不清。如今我们要做的，不是堵嘴，是开渠。”
午时刚过，政事堂外集结三队使者。每人身披轻甲，背负文书箱，腰悬巡查令符。苏桐亲自到场，逐一查验装备。
“你们此去，不为宣旨，不为压人。”她站在台阶之上，声音传遍全场，“而是为了把话说清楚，把田分明白。若遇阻拦，不可动怒，不可退缩。记下人名，查清来路，一桩不漏报回。”
一名年轻文书官上前拱手：“若百姓不信朝廷，如何是好？”
苏桐从袖中取出一份手抄册子，递予他：“这是怀阳老农李四的口述。你到村中，不必先讲条文，只问他一句：‘你家去年饿死人了吗？’”
众人默然。
她继续道：“政策再周全，若不到百姓耳中，便是空谈。你们带着这张嘴去，也带着百姓的声音回来。”
队伍整
