士兵的火铳尚未放下，苏桐已转身步入营帐内侧。她将边情简报轻轻搁在案上，指尖在竹筒边缘停了一瞬，随即抬手召来传令兵。
“即刻请尉迟将军与霍将军回宫议事。”
话音落时，窗外风势渐缓，校场上的尘沙也慢慢沉落。战车静列于空地，新兵收械归位，一切看似归于平常，但她知道，真正的较量才刚刚开始。
御书房内烛火通明。尉迟凌峰踏进门槛时甲胄未卸，肩头还沾着北境的寒霜；霍震霆紧随其后，手中捧着一叠密报，神色凝重。两人立定，目光齐齐投向案前那抹明黄身影。
苏桐起身，语气平稳：“军事准备不可松懈，新军演训照常推进，烽燧系统全面激活。但对外口径，统一为‘例行巡防’。”
尉迟凌峰略一皱眉：“若敌不解我意，反以为怯？”
“所以我们要让他们听见声音。”她取出三封早已拟好的国书，“不是战书，是信。”
她逐一说明：致西狄者，援引百年互市旧约，提议重开边境商道，以盐铁换皮毛，以茶粮易马匹；致南诏者，提及前年雪灾时两国共渡难关之事，愿遣使慰问其边民疾苦；至于东海藩国，则另备一艘货船，满载药材与布帛，由水营护送至其疫区港口，附信只写一句——风浪无情，人有义。
霍震霆听完，眼中微动：“这是示弱，还是示强？”
“都不是。”苏桐落座，掌心轻抚纸面，“是告诉他们，我们不怕打，也不急于打。可若想谈，门一直开着。”
尉迟凌峰沉默片刻，终是点头：“只要军中不乱阵脚，此策可行。”
“那就双线并行。”她提笔批下一串指令，“你即刻返回北境，督导演练事宜。我要让青崖关外的每一寸土地，都留下新军的车辙印。”
待二人退下，苏桐并未歇息。她唤来礼部主事，亲自核定遣使名单，务求人选温和而不失威仪，言辞谦和却立场坚定。又命工坊赶制一批印信木牌，交由边境守军，凡百姓持牌出关交易者，皆予通行，严禁挑衅滋事。
三日后，第一批民间渡口正式开放。牧民牵羊过河，商贩挑货入市，两国边民隔岸相望已久，如今终于得以互通有无。孩童在浅滩追逐嬉戏，老人坐在石墩上抽着旱烟，彼此用方言打着招呼。没有刀剑，没有斥责，只有柴米油盐的气息，在风中缓缓飘散。
与此同时，千份《安边告谕》沿边境张贴。白底黑字，语句平实：“邻邦兄弟，同享山河。大雍不启无名之师，亦不退寸土之守。”有人驻足细读，有人摇头走开，也有敌方哨卒远远观望，悄然记下内容。
而更隐秘的棋子，也在悄然落定。
霍震霆依计放出一条剪裁过的情报——“西狄密使夜会南诏边将，携金帛甚巨”。消息经由商队暗渠传入东海藩国耳中，不出两日，对方探子便急报本国：南诏似已与西狄私结同盟，或将联手压境。
另一边，边境市集又传出风声：大雍已与某国秘密议和，具体是谁，无人明说。
猜忌如藤蔓滋生。原定五日后三方联络的密会，最终无人赴约。
第四日清晨，东海藩国遣使送来谢礼文书，称感念药援之情，舰队已调转航向，回归本土海域。同日下午，南诏回函抵达，允准慰问使团入境，并愿就边境民生问题展开磋商。最令人意外的是，西狄虽未正式回应互市提议，却悄然撤回了青崖关外半数巡骑，仅留小队日常巡查。
苏桐在御前会议上宣读回函摘要，语气平静：“诸国皆知边界不可轻越，亦知对话之门未闭。”
玄烨宸端坐龙椅，目光深邃：“若他们只是缓兵之计？”
“那我们便以静制动。”她直视殿上群臣，“凡越界者，必报；凡守界者，可谈。边军一切行动，皆依律令而行。”
会议结束，她并未立刻离去。回到御书房，提笔修缮三封回函草稿。西狄副使即将来朝，需安排接待规格；南诏使团入境路线，须确保安全畅通；东海方面，则要筹备答谢回礼。
暮色渐浓，
