春桃的话音未落，苏桐已将袖中那片碎瓷握得更紧。她指尖摩挲着“婉”字残痕，目光从门帘缝隙望出去，凤仪宫方向的檐角在晨光里泛着冷色。
她没有回话，只轻轻点头，转身走向内案。铜壶滴漏声滴答作响，她取出一张素笺，提笔写下三味药材名：茯神、远志、合欢皮。字迹工整，一如平日进呈药方的模样。写罢，她将纸折成小封，交予春桃。
“送去林婕妤处，就说新配了安神散，可助眠梦安稳。”
春桃接过，低头退下。脚步轻稳，再无半分慌乱。
苏桐立于案前，凝视窗外。皇帝尚未离宫，皇后便已开始清查香料，此举看似强势，实则心虚。越是遮掩，越显有鬼。而今她执掌巡查筹备，权柄在手，贪欲必起。只要她敢动御前供奉，便是自寻死路。
她唤来另一名心腹宫女，低声问道：“陛下出巡之事，可有确切消息？”
宫女低声道：“听尚膳监的小太监说，三日后启程，首站江州，查看水患灾情。随行大臣名单已定，御前侍卫也已点齐。”
苏桐微微颔首。机会来了。
她取过一方青布包袱，打开后是一套素净宫装，外加一副银边药匣。这是她入宫初期常穿的服饰，如今早已不用，却一直留着。她将药匣擦拭干净，放入几包寻常药材——甘草、陈皮、薄荷，皆是御前行走时常备之物。
“明日我以进献调理汤药为由，求见陛下。”
当夜，苏桐换下华服，着一袭月白长裙，发间仅簪一支玉兰花簪。她坐于灯下，将《出巡供奉清单》的誊本摊开，逐条细看。盐油米面、茶具器皿、车驾仪仗，皆由皇后亲自核定。其中一条写着：“采买金丝楠木箱十口，盛御用云雾茶”。
她指尖停在此处。
皇帝素来简朴，日常饮茶多用粗瓷，何须贵重木箱？况且云雾茶本就性寒，若长途携带，受潮变质，反伤脾胃。此等耗费，明为尊崇，实为敛财。
她提笔在旁批注：“木箱厚重，恐碍行程；茶叶易湿，宜改陶瓮密封。”
次日清晨，苏桐携药匣入勤政殿外候旨。殿前值守太监认得她，未加阻拦，只道：“陛下正在批阅奏章，姑娘稍候。”
她静立廊下，不多时，内侍传出话来：“宣苏氏觐见。”
苏桐缓步入殿，行礼毕，将药匣打开，取出一只瓷瓶。“陛下近日操劳，臣妾特制宁心膏，每日一勺温水冲服，可安神定志，不致夜寐不安。”
皇帝抬眼看向她，神色略显疲惫，却仍带温和。“你总是这般细心。”
“陛下肩承天下，万民仰赖，臣妾唯愿您康健无忧。”
皇帝轻叹一声：“江南水患连月不止，百姓流离，朕不能坐视。三日后启程，虽路途遥远，亦不得不往。”
苏桐垂眸，语气平静：“陛下仁德，苍生有幸。只是远行月余，沿途供给繁杂，若有一处疏漏，恐累及龙体。臣妾斗胆，请陛下允我随行，也好随时调理饮食起居。”
皇帝微怔，随即摇头：“后宫不得干政，何况随驾巡视乃军国大事，岂容女流同行？”
“臣妾不敢逾矩。”她声音未抬，却字字清晰，“臣妾只求以医者身份随行，不涉政务，不入议政之所。若陛下觉不便，可令我居于行宫偏院，专司汤药调理。如此，既不失礼制，亦可保圣体安康。”
殿内一时寂静。
皇帝沉默良久，终是开口：“此事容后再议。你的心意，朕明白。”
苏桐不再多言，只恭敬退下。
走出殿门时，一名小太监快步追上，低声道：“娘娘吩咐，御前一切供奉，皆由凤仪宫统一调度，姑娘日后若有进献，需先报备登记。”
她淡淡应了一声，未作停留。
回到西阁，她命人烧水净手，换下外出衣裳。片刻后，林婕妤悄然来访，身后跟着春桃。
三人入内室密谈。
苏桐将誊本推至桌心。“皇后掌管巡查诸务，已开始插手御膳供给。她申报
