夜风穿廊，烛火轻晃。苏桐推开窗，接过檐下宫女递来的焦木残片，指尖触到灼痕边缘，未语，只将那片炭黑之物收入袖中。她转身走入内室，从枕下取出那份精简摘要，在最后一页添上一行小字：“四月十八，焚毁御用器物，形迹败露。”笔锋收处，墨迹微凝。
次日清晨，宫门鸣钟，銮驾回朝。
皇帝玄烨宸自江南巡查归来，龙辇直入承天门。百官列道迎驾，妃嫔齐聚凤仪前庭。苏桐立于偏殿阶下，着淡青宫装，发间无华，却气度沉静。她抬眼望向远处缓缓行来的明黄伞盖，目光未颤，心已定。
午时设宴，群臣入席。
御花园中摆开长桌，金杯玉盏映日生辉。皇帝坐于主位，神色略显疲惫，却仍含笑举杯：“此行虽辛劳，然江州水患已控，百姓安顿有序，实乃幸事。”他环视众人，“诸卿协力，后宫亦当记功。”
皇后纳兰婉兮端坐其侧，唇角含笑，衣饰华贵，珠翠熠熠。她轻声道：“陛下远行，六宫皆尽心打理，不敢有失分毫。”
苏桐垂眸，手中酒杯未动。
片刻后，她起身离座，步履平稳地走向殿心。众目所聚，她不避不让，跪地叩首：“臣妾有事启奏。”
皇帝抬眼：“讲。”
“陛下所见者，为表象；臣妾所察者，为隐忧。”她声音清越，一字一句清晰入耳，“此次巡查，凤仪宫总领供奉事务，采买名录浩繁，账册如山。然据臣妾查证，其间多有虚报损耗、私调御物之举。”
殿内骤然一静。
一名依附皇后的妃嫔当即出声：“苏氏不过一介侍女出身，何来资格议宫务？莫非借机生事，动摇中宫？”
另一人附和：“正是。账目之事自有内务府稽查，岂容你私自罗列？”
苏桐不恼，只淡淡道：“口供可伪，物迹难消。”她抬手示意，春桃捧着一只托盘上前，盘中覆布。她揭开，露出一块焦黑木片，“此乃昨夜凤仪宫焚烧之箱体残骸，上有‘御’字烙印未尽。若仅为旧物处置，为何深夜掩门而烧？为何避过登记官吏？”
她顿了顿，目光扫过在场诸人：“陛下巡行所用，皆称‘御供’，一丝一毫皆系天家体面。今有人敢将御用云雾茶换作粗红茶，银壶登记备用，实则由私轿带出宫门变卖，绸缎三十匹申报耗损，却无复核签字——这不是疏忽，是欺君。”
皇帝眉头渐紧，手中玉箸搁于案上，发出轻响。
苏桐继续道：“臣妾自陛下离宫之日起，每日记录凤仪库房出入情形。楠木箱六口入库标茶，实载陈皮粗茶；银器两对申领巡驾，次日即出宫门；采买票据三张被毁，经手人为库房老吏赵某。更有城南宅院一处，李姑姑数次携物进出，形迹可疑。”
她从袖中取出那页精简摘要，双手呈上：“此为全部记录，始于三月初九，止于今日凌晨。每一条均有两人以上见证，若有半句虚言，臣妾愿受反坐之罚。”
殿中无人言语。
皇帝接过纸页，逐行细看，脸色愈沉。良久，他抬眼看向皇后：“你说，这是怎么回事？”
纳兰婉兮终于开口，语气镇定：“臣妾统领后宫事务，千头万绪，难免有下人办事不周。若真有错漏，也是奴才妄为，与本宫无关。苏氏拿些残片碎纸便指斥中宫，未免太过轻率。”
“下人？”苏桐轻笑一声，“谁的下人？李姑姑行事，每一笔采买皆盖凤仪宫印鉴，每一批货物皆由您亲批条令。销毁票据时，可是您亲自下令‘不必留存’？夜间运物出宫，可是您说‘走偏门，勿惊值守’？”
她直视皇后，“若您不知情，为何昨夜焚箱之时，您亲自守在库房外廊，直至火尽方归？”
这一句落下，满座皆惊。
皇后指尖微动，面上依旧从容：“你在胡说什么？本宫何时去过库房？分明是你捏造事实，构陷于我！”
“臣妾不敢。”苏桐俯身再拜，语气不变，“若皇后自认清白，何不请内务府即刻彻查凤仪东库账册？若查无虚报损耗、私调物
