七公主抱着书跑走后，苏桐回到文渊阁。她坐在案前，翻开学生名册，从第一页看到最后一页。名字一个接一个，有些是宫中贵女，有些来自乡野，还有几个是罪臣之后。她记得每个人进学堂那天的样子。
春桃进来奉茶，轻声说：“城南那边，已经回话了，明日一早就会送孩子过来。”
苏桐点头，没抬头。她在纸上开始记数，低年级多少人，高年级多少人，每日进出讲堂的学子总数。算完又翻日志，看教室使用情况。三间主讲堂，两间专修室，早上排满，午后也几乎无空档。
她放下笔，问：“现在最大的一间讲堂能坐多少人？”
“三十个，挤一挤能到三十五。”
“可昨日报名的就有二十七个新名字。”
春桃说完，苏桐没应声。她起身走到墙边，取下挂着的学堂平面图。这张图是初建时画的，纸角已发黄。她盯着看了许久，转身取出一张新纸铺在桌上，提笔重新勾画。
“你去把库房的竹尺拿来，再找些炭笔。”
春桃应了，很快回来。苏桐用尺子量着纸面，一道道线慢慢延伸。她在原讲堂东侧添了三间屋，一间画大些，标上“算学”，一间窄长，写“女红与织理”，最北头那间留空，只注“备用”。
她又在操场西侧划出一块地，画了个方框，写“习武场”。旁边加一行小字：供体弱者调息练气所用。
图纸快成时，她停下，问春桃：“若要建这些，得多少工？多久能成？”
“按内务府往常办事，先报户部核款，再派匠人，快则两个月，慢则半年。”
“太久了。”
苏桐皱眉。她想起赵禾说过的话：“先生，我们村的孩子都等着呢。”还有七公主带来的信，纸上有泥指印，字歪歪扭扭：“我想识字，不想一辈子只会绣花。”
她重新执笔，在图纸下方写下六条：
一、增建三讲堂，分科教学；
二、设习武场，强体魄；
三、辟专室，授算术女红；
四、建宿舍，容外埠学子；
五、聘新师，补不足；
六、定章程，明出入规制。
写完吹干墨迹，她将纸折好，放进袖中。
午后，皇帝派人来请。
苏桐整衣前往偏殿。玄烨宸正在批折子，见她进来，放下朱笔。
“这么快就来找朕？”
“有事禀报。”
她取出图纸，展开在案上。皇帝起身，走近细看。
“你想扩建？”
“是。现有场地已不够用。昨日又有二十余人求学，再拖下去，只能拒之门外。”
皇帝没说话，手指沿着图纸边缘慢慢移动，停在“宿舍”二字上。
“你要让外埠学子住进来？”
“他们路远，日日奔波不易。有些人天不亮就动身，夜里摸黑回家。若有个落脚处，能安心读书，何乐不为？”
“宫中规制，外人不得留宿。”
“可这是学堂，不是后宫。学生不分贵贱，只论求学之心。若因住处拒人，岂非背离‘明德启智’本意？”
皇帝抬眼看了她一眼。
她站得直，目光平静。
良久，他点头：“你说得对。匾是你挂的，路是你开的，怎么走，你比谁都清楚。”
“臣不敢自专，只望陛下允准拨款，由户部协办。”
“钱不是问题。”皇帝提笔，在纸上写了几行字，“这是给户部的手谕，你拿去。所需款项，速办。”
苏桐跪下接旨。
“起来吧。”皇帝扶了她一把，“你总想着让更多人进来，有没有想过，进来之后怎么办？师资够吗？管理跟得上吗？”
“臣已拟好章程，另寻几位老学究商议过，可聘民间有才之人为师。管理上，学生自治，设值日生轮管纪律，教师只督教不理事。”
“你还想让学生自己
