第七日,第一堂公开讲习开讲。地点仍在空地,但搭起了简易棚子。苏桐站在前方,面前坐着十几名成人。
“今天我们讲一份契约。”她展开一张纸,“这是去年某户人家租田的文书。你们看,这里写着‘年租谷三石’,可实际交了五石。为什么?因为落款处多了一行小字:‘遇丰年加征二石’。没人读出来,就成了白纸黑字的规矩。”
底下一片沉默。
“识字不是为了做官,是为了不被人欺。”她说,“律法条文贴在县衙门口,你不认得,它就不是保护你的工具,而是压你的石头。”
一位老农站起来:“那……我们也能学这些?”
“能。”苏桐答,“每月一次讲律,每次讲一条。从‘土地不得强占’开始。”
人群中有低语响起。
“要是早几年懂这些,我家那块坡地就不会被赖走了。”
“听说别的县也在办?”
“不止。”春桃插话,“松原堡、青溪镇都动起来了,工部派人去看校址。”
散场后,两名妇女留下来,问能不能晚上上课。她们白天要洗衣做饭,只有晚上有空。
苏桐答应下来,并让春桃重新排课表,增设夜学一班。
当晚,她召周文远和几位协理议事。
“百姓愿意学,我们就得跟上。”她说,“材料不够就再调,人手不足就再招。不能让他们热了心,咱们冷了回应。”
周文远点头:“我已经下令,县库优先保障学堂支出。明日就请木匠赶制桌椅。”
会议结束,苏桐走出厅门。夜风拂面,远处传来孩童背诵声。
那是白天教的三字——“人、口、手”。
一字一顿,清晰有力。
她站在台阶上听了片刻,转身回屋。
灯下,她打开布包,取出那份最初由她亲手拟定的《全民教育推行草案》。翻到最后一页,她添了一行小字:
试点可行,民心可用,路虽远,行则将至。
门外脚步声响起,春桃匆匆进来。
“大人,城南王家送来两个孩子,说是一定要进夜学班。”
“为什么这么急?”
“他家明天就要签牛租契,怕再吃不懂字的亏。”
苏桐起身,拿起外袍。
“走,去见他们。”
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