接下来的几天，赵家彻底陷入了地狱般的煎熬。
补缴税银的期限像一把刀悬在头顶。他们翻箱倒柜，变卖了所有能变卖的东西——赵母压箱底的几件破铜烂铁首饰、稍微像样点的家具、甚至口粮……可凑来的钱依旧是杯水车薪。
里正自身难保，被罚俸申饬，哪里还敢再管他们死活？躲都来不及。
最终，在期限的最后一天，在衙役不耐烦的催促和邻居们冷漠的围观下，赵铁柱咬着牙，含着泪，颤抖着手，将家里唯一值钱的大件、也是最重要的生产资料——那头为他们耕田拉车多年的老黄牛——牵了出来，卖给了闻讯赶来压价的黑心牛贩子。
牛贩子故意刁难，指着牛身上几处旧疤拼命压价。赵铁柱几乎要跪下哀求，最终也只换来了区区几两散碎银子，远远不够补税和双倍赔偿的数额。无奈之下，又咬牙贱卖了靠近溪边最好的一块水浇地的永佃权。
钱，终于凑够了。
当赵铁柱捧着那沉甸甸、却散发着破败气息的银钱，一瘸一拐地送往里正处（由里正代为上缴）时，他整个人如同被抽走了魂魄，眼神空洞，仿佛一夜之间老了二十岁。
赵家院内，赵母抱着空荡荡的牛棚柱子哭得昏天黑地。没了牛，明年的地怎么种？日子还有什么指望？赵老蔫躺在床上，唉声叹气，彻底没了心气。
而村口的布告栏上，贴出了县衙对里正赵德贵的申饬告示和罚俸决定，白纸黑字，如同公开处刑。
代价，如同回旋的镖，携着凌厉的风声，狠狠反噬而回。
里正失了权威和钱粮，赵家破了产、卖了牛、丢了地、沦为全村笑柄。
风声传到荒地，赵小满正在给新立的、更加坚固的石碑培土。
她听完王二婶略带唏嘘又觉解气的描述，手中铁锄顿了顿，只是淡淡“嗯”了一声，继续埋头干活。
阳光照在她流着汗的额角，也照在那深深镌刻的“女户赵小满地”之上。
冰冷的石碑沉默矗立，见证着贪婪的代价，也守护着用智慧、勇气和决绝换来的、来之不易的微光。
