公堂之上，时间仿佛凝固。唯有王二婶粗重痛苦的喘息，和那满背狰狞的旧鞭痕，在无声地灼烧着每个人的视线。三十余名妇人沉默的跪拜，如同压垮骆驼的最后一根稻草，将所有的冤屈、愤怒和绝望，沉甸甸地压在了县令的心头，也压在了这象征着王法公理的公堂之上。
县令的脸色已经从最初的震惊、不耐，转为铁青，最终化为一种深沉的、几乎要滴出水来的凝重。他为官一方，自问不算酷吏，但也绝非什么爱民如子的青天。平日里处理的鸡毛蒜皮、乡邻争斗多了，早已磨砺出几分官僚的倦怠和冷漠。可今日，这血书，这粪污的证肉，这货郎的证词，尤其是眼前这老妇背上刺目的旧伤和这群妇人悲壮决绝的无声抗议，像一把把重锤，接连砸在他那早已包裹起硬壳的良心上，震得他心头发麻，头皮发紧。
他目光如冰冷的刀锋，先是从瘫软在地、面如死灰的李屠户身上刮过，然后猛地钉在跪在一旁瑟瑟发抖、磕头不止的赵里正身上。
惊堂木未曾举起，但那冰冷的沉默，比任何声响都更令人恐惧。
“赵德昌！”县令的声音不高，却带着山雨欲来的压迫感，每一个字都像冰珠子砸在青砖地上，“你身为赵家屯里正，代官治民，理应是非分明，扶弱抑强。王田氏去岁遭抢受伤，证据或许不足，但其背上鞭痕宛然，恐吓之事岂是空穴来风？你非但不细查深究，上报县衙，反以‘息事宁人’为名，行包庇纵容之实！致使凶徒气焰愈张，终酿成今日白昼抢粮、重伤民妇之恶果！你这昏聩渎职之徒，眼中可还有王法？心中可还有半分公道？！”
里正赵德昌吓得魂飞魄散，涕泪横流，只知道拼命磕头：“老爷息怒！老爷息怒！下官糊涂！下官知错了！求老爷开恩啊！”额头瞬间一片青紫。
“开恩？”县令冷哼一声，声音陡然拔高，“本官若对你开恩，如何对得起这堂下跪着的苦主？如何对得起她背上这道鞭痕？如何对得起那三十八个血指印？！你这身皂皮，今日算是穿到头了！”
他不再看烂泥般的里正，目光转向如同死狗的李屠户，眼中是毫不掩饰的厌恶与凛然。
“案犯李三！”惊堂木终于重重拍下，巨响在寂静的公堂内炸开，震得所有人心头一颤！
“尔本一屠夫，不安分守己，反恃强凌弱，恶行累累！去岁夏，强抢王田氏口粮三百斤，事后更以鞭笞恐吓，使其含冤忍辱，求助无门！今岁更变本加厉，光天化日，行凶踹伤民妇，强抢新麦三袋，人赃并获，铁证如山！咆哮公堂，污言秽语，藐视法度，莫此为甚！”
县令的声音越来越大，如同滚雷，带着积攒的怒意和决断，回荡在梁柱之间：
“按《大永律·刑律·贼盗》：‘白昼抢夺人财物者，杖一百，徒三年！’‘恐吓取财者，计赃准窃盗论加一等！’数罪并罚，罪加一等！更兼累犯、伤人、藐视公堂，情节极其恶劣，若不严惩，天理难容，王法何存？！”
“本官现判决如下！”
所有人心都提到了嗓子眼。赵小满屏住呼吸，握紧了拳。跪着的妇人们抬起了头，目光紧紧盯着堂上。
“一、案犯李三，两案并罚，重责**一百六十杖**！今日当堂执行其八十！余下八十，伤愈后补足！徒三年之刑，待上报刑部核准后，即时发配**西北苦寒边陲**充作苦役，遇赦不赦！”（注：远超常规的严惩）
“二、所抢去岁夏粮三百斤、今日新麦三袋，共计折合**四倍**偿还！限三日之内，由李三家属变卖田产家什，赔付立身堂众妇！若有延误，枷号示众！”
“三、赔付王田氏汤药费、赡养费、误工费及旧伤补偿，共计**纹银二十两**！同样限三日付清！”
“四、李三肉铺，卫生污秽，有碍观瞻，即日起**查封**！不得再经营！”
“五、里正赵德昌，昏聩渎职，包庇恶徒，即行**革职**！并罚**戴枷示众三日**，以儆效尤！日后不得再充任任何公职！”
