赵小满那声石破天惊的“罢工！”如同最终判决，狠狠砸落在赵家屯上空。立身堂的妇人们没有丝毫犹豫，决绝地转身离去，留下祠堂前一群面无人色、呆若木鸡的里正、族老，以及越来越多闻讯赶来、不知所措的普通屯民。
恐慌，如同瘟疫，随着妇人们离去的身影，迅速在屯子里蔓延开来。
起初，一些男户和保守派还强自镇定，甚至嘴硬： “哼！走了正好！离了张屠户，还吃带毛猪不成？” “地里的活儿，咱们爷们儿自己干！” “吓唬谁呢！饿她们几天，自然就乖乖回来求饶了！”
钱里正和族老们更是色厉内荏地强撑场面，呵斥着众人散去，命令各户男丁接管田里活计，仿佛一切尽在掌握。
然而，现实很快便露出了它冰冷而残酷的獠牙。
第一日，混乱初显。
男人们扛着锄头下地，信心满满。然而，当他们面对那些精心呵护的暖棚苗圃时，却傻了眼。哪个该通风？何时该覆膜？水温如何控制？肥料如何兑施？那些被立身堂妇人摆弄得井井有条的细节，在他们手中却变得混乱不堪。有人怕苗冻着，大中午的也不揭膜，结果嫩苗活活被闷黄烤死；有人猛浇冷水，激坏了根系；更有人连除草和间苗都分不清，将好苗当野草拔掉……
“同心渠”的维护更是抓瞎。哪个闸口该放多少水？哪段渠壁需要加固巡视？泥沙淤积了如何快速清理？男人们毫无头绪，只能凭着感觉乱来，导致水流分配不均，高处田地依旧干旱，低处却又被淹了苗。
田间地头，一片手忙脚乱和无奈的骂咧声。往日妇人们轻盈熟练的身影消失后，留下的是一片狼藉和效率低下的蛮干。
第二日，危机爆发。
暖棚里的异常最先掩盖不住。大批幼苗因为照料不当开始成片发黄、萎蔫、倒伏。那些原本绿意盎然、寄托着秋收希望的苗床，以肉眼可见的速度失去生机。
更致命的是，立身堂负责的不仅仅是耕种，还有屯里的粮食调度和分配！尤其是那些家里没有壮劳力、完全依赖立身堂“护苗塾”和集体伙食的孤寡老人和孩童！
立身堂一罢工，集体伙食骤然中断！负责做饭的妇人也回家了！
傍晚，屯子里开始响起孩子饥饿的啼哭声。 “娘，饿……” “奶奶，啥时候吃饭啊？” 声音微弱而持续，敲打着每个大人的心。
家里略有存粮的还能熬点稀粥，那些本就艰难、指望立身堂接济的人家，顿时陷入了绝境。瞎婆孙的破屋里，小孙子狗剩饿得连哭的力气都没有了，只能蜷缩在奶奶怀里小声哼哼。孙婆婆摸索着空荡荡的米缸，老泪纵横。
有人想去求立身堂，却被王二婶等人硬着心肠拦在门外：“里正和族老说了，我们这是‘扰乱纲常’，是‘罪过’。这饭，我们不敢做，做了就是继续错下去。各位去找里正老爷想办法吧。”
里正？里正家里倒是有粮，可他怎么可能开仓赈济？那不等于打自己的脸？
第三日，绝望降临。
田间的惨状已无法挽回，大片大片的苗床彻底枯死，如同给大地铺上了一层死亡的黄色。男人们灰头土脸地坐在田埂上，看着心血白流，眼中充满了血丝和茫然。他们第一次如此清晰地认识到，那些他们曾经轻视的“妇人之技”，究竟意味着什么。
而屯子里，饥饿的阴影彻底笼罩。孩子的哭声变得有气无力，更多人家彻底断炊。一种恐慌和怨愤的情绪开始滋生，不再是针对立身堂，而是转向了逼迫立身堂罢工的里正和族老！
就在这时，最惨烈的事情发生了。
屯西头的赵铁柱家，男人是个病秧子，全靠媳妇在立身堂干活换粮养活一双年幼的儿女。罢工之后，家里立刻断顿。孩子饿得嗷嗷哭，赵铁柱心急如焚，求告无门，看着孩子蜡黄的小脸，这个男人做出了一个绝望的决定。
他想起之前货郎说的清阳县惨状，想起那种能胀肚子的“观音土”。他偷偷摸摸
