绝境中的一线智慧曙光 就在小队被这周期性的蒸汽地狱折磨得狼狈不堪，
血线在环境持续伤害和蒸汽喷发的真实伤害双重打击下坚定下滑，
士气低落至谷底时，凌夜的目光如同鹰隼般扫过不远处一处正在疯狂闪烁红灯、发出死亡预压声的泄压阀。
就在阀体旁边，一个不起眼的、几乎被厚重油污和锈垢完全覆盖的凹槽，其形状…异常地熟悉！
“齿轮！是那个锈蚀齿轮！”
凌夜脑中如同划过一道闪电！
他立刻忍着剧痛，几乎是手忙脚乱地从系统背包中取出一枚在哀嚎者之墓下水道里，
从某种机械腐化生物身上意外获得的【锈蚀齿轮】。
这齿轮边缘磨损严重，带着陈旧的、黑乎乎的油泥和暗红色的顽固锈迹，
看起来和这里的任何垃圾没什么区别。
他咬紧牙关，顶着耳边越来越急促、仿佛下一秒就要爆开的泄压阀预压声，
猛地探出身体，手臂伸长到极限，将齿轮对准那个凹槽狠狠按了进去！
“咔哒！咯吱吱…”
一阵令人心悸的、仿佛老旧机器重新启动的金属摩擦与咬合声响起！
那枚齿轮竟然严丝合缝地被凹槽内部隐藏的机械结构死死咬合、固定住了！
下一秒，泄压阀中心那刺目欲盲的血红色旋转警示灯，急促地闪烁了几下，
颜色竟然变成了相对温和、甚至让人感到一丝安慰的稳定黄光！
那令人窒息的、死亡逼近的预压声和尖锐啸叫的前奏，如同被一只无形的大手猛地扼住了喉咙，骤然减弱、延迟了！
系统提示（淡蓝色，舒缓）：
“成功使用【锈蚀齿轮】触发临时应急冷却阀机制！下一次蒸汽喷发延迟15秒！”
“有用！这东西真的有用！快！抓紧这15秒！向上爬！”
凌夜几乎是狂喜地大吼道。
这宝贵的、意料之外的15秒喘息之机！
小队成员如同在溺水中抓到了最后一根救命稻草，爆发出求生的潜能，趁着这短暂而珍贵的平静，
手脚并用、不顾一切地向上奋力攀爬了十几米，暂时脱离了最危险的蒸汽喷发核心覆盖区域。
每个人都心有余悸，胸膛剧烈起伏，同时也在一片绝望中看到了微弱的希望之光
——这些在底层被视为无用垃圾的、带有齿轮要塞印记的物品，很可能是在这片钢铁地狱中生存下去的关键钥匙！
蒸汽鼠群的死亡之吻 暂时摆脱了蒸汽喷发那令人神经紧绷的死亡节奏，
但齿轮要塞底层的恶意远未结束。
当小队艰难地攀爬到一段相对平缓、似乎是某个大型管道检修节点、但平台边缘堆积了大量不明粘稠废弃物和尖锐金属残骸的区域，
打算稍作休整时，一阵密集而令人毛骨悚然的声音从四周的阴影和废弃物深处传了出来。
“吱嘎… 咔哒咔哒… 嘶嘶…”
那不是纯粹的生物叫声，而是混合了尖锐金属摩擦、细小齿轮高速空转、以及某种生物因痛苦或饥饿发出的嘶鸣的诡异交响！
紧接着，从黑暗的管道缝隙、黏糊糊的废弃物堆里、甚至头顶的网格踏板孔洞中，
如同潮水般涌出了数十只拳头大小、动作迅捷得令人头皮发麻的怪物——【蒸汽鼠（Steam Rat）】！
这些老鼠完全是齿轮要塞底层恶劣生态环境催生出的噩梦造物：
它们的身体大部分还覆盖着肮脏打绺、被油污浸透的灰黑色皮毛，但四肢却已经完全机械化、非自然化！
前肢是闪烁着寒光的、如同手术刀般锋利的合金利爪，后肢则是带有微型液压活塞和精密齿轮传动的金属反关节结构，
赋予了它们惊人的弹跳力、抓附力和诡异的移动方式。
最诡异的是它们的尾巴——那根本不是生物尾巴，
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