夜色如墨，寒意浸骨。白日的硝烟味尚未完全散去，混合着泥土的腥气和隐约的血锈味，在冰冷的空气中凝滞不散。残月被浓厚的云层遮蔽，只有零星几点星光，勉强勾勒出阵地上扭曲狰狞的轮廓。
高岩的命令被不折不扣地执行着。亲兵哨残存的近四十名士兵，分作两班，一半裹着所能找到的一切御寒之物，蜷缩在抢挖出的简陋避弹坑和战壕底部，抓紧时间休息，另一半则瞪大眼睛，紧握着手中的村田步枪或汉阳造，潜伏在战壕边缘，耳朵竭力捕捉着任何一丝不寻常的声响。那挺哈乞开斯重机枪被安置在精心选择的阵位上，覆盖着沾满泥水的毡布，两名射手和一名供弹手裹着缴获的日军大衣，蜷在机枪旁，不敢有丝毫懈怠。
王奎提着刚刚灌满热水的洋铁壶，沿着战壕小心地给值守的士兵倒上一点热水暖身，走到高岩身边时，低声道：“哨官，都安排好了，岗哨加了双倍，尤其是河滩方向。兄弟们……心里还是有些没底。”
高岩靠坐在战壕壁上，手里拿着陈振彪给的那把毛瑟C96手枪，正借着微光反复检查着机括。闻言，他头也没抬，声音平静得听不出情绪：“告诉他们，怕死很正常。但越怕，就越要睁大眼睛，握紧枪。倭寇也是两个肩膀扛一个脑袋，挨了枪子一样会死。”
他顿了顿，终于抬起眼，目光在昏暗中锐利如隼：“尤其是后半夜，人最困乏，也是敌人最喜欢动手的时候。传话下去，谁要是值守时打瞌睡，军法从事。”
“是！”王奎心头一凛，立刻应道。这位新任哨官年纪虽轻，但言语行动间自有一股不容置疑的威势，让他这个老兵油子也不敢怠慢。
时间在死寂和紧绷中缓慢流逝。除了远处偶尔传来不知是野狗还是伤兵的呜咽，以及风吹过焦枯树干发出的细微呜鸣，整个阵地仿佛陷入了沉睡。但这种沉睡，更像是暴风雨前令人窒息的宁静。
高岩没有休息。他大脑飞速运转，结合白天的战况和这个时代日军可能的战术特点，不断推演着夜袭可能的方式和路线。河滩正面开阔，但淤泥湿滑，不利于快速冲击。左翼白天被突破，地形相对复杂，便于隐蔽接敌，很可能是主攻方向。右翼地势稍高，有片小树林，易于藏匿小股部队进行牵制或渗透……
他站起身，再次悄无声息地巡视了一遍防线，重点查看了左翼和靠近河滩的结合部。他甚至亲自趴到战壕边缘，将脸颊贴近冰冷潮湿的土地，闭目凝神，用超越常人的感知去“倾听”远方的动静。
黑暗中，他似乎捕捉到一丝极其微弱的、不同于风声和水流声的异响，来自左翼前方那片洼地的方向。像是泥土被轻轻踩踏，又像是金属物件偶尔刮过石头。
他猛地睁开眼，眼神冰冷。
“王副哨官。”
“在！”
“通知左翼前沿两个棚，鬼子摸上来了，距离大概一百五十步，人数不明，动作很轻。让他们准备好手榴弹，听我枪声为号，集火覆盖前方洼地边缘！”
“是！”王奎虽未听到任何动静，但对高岩的判断已近乎盲从，立刻猫着腰去传令。
高岩则快速回到机枪阵位，对两名紧张的射手低语：“调整射界，对准左翼洼地前方那片乱石滩，标尺不变，听我命令，进行三发急促射，然后立刻转移射击位置，防止对方掷弹筒报复。”
“明白，哨官！”
命令如同投入静水的石子，在亲兵哨这条紧绷的防线上激起了一圈无声的涟漪。士兵们瞬间睡意全无，心脏怦怦直跳，手心渗出冷汗，紧紧握住了武器，手指扣在了手榴弹的拉绳上。
时间一分一秒过去，那微弱的异响似乎消失了，阵地前依旧死寂。一些士兵开始怀疑，是不是哨官太过紧张听错了？
高岩却如同潜伏的猎豹，一动不动，目光死死锁定着前方的黑暗。他的直觉和在无数次生死边缘磨砺出的战场嗅觉告诉他，敌人就在那里，正在利用地形和夜色，像毒蛇一样悄悄逼近。
突然，左前方黑暗中，似乎有几个模糊的黑影极其迅
