效率和力量。在这场博弈中，过早站队是不明智的。我们应该保持接触，观察，获取最大的商业利益。”
类似的讨论，也在天津的各国租界内上演。法国人对高岩控制下的山东煤矿和潜在的市场感兴趣；德国人则对其军工技术，尤其是那神秘的“水下武器”和“空炸炮弹”充满好奇；俄国人则警惕地注视着高岩在辽东的扩张，担心其影响自己在满洲的利益；日本人更是咬牙切齿，旅顺之困未解，又见仇敌坐大，但新败之余，国内还在舔舐伤口，暂时无力大规模干预，只能通过外交途径向清廷施压，并暗中搜集革新军的情报。
一时间，列强形成了某种心照不宣的“观望”态势。他们并未立即承认军政府，但也未应清廷要求进行武装干涉，反而纷纷派出级别不同的代表，以“领事”、“商务考察”等名义，前往登州进行“非正式接触”。
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这无疑给了高岩宝贵的喘息之机。
但内部的挑战，同样严峻。
占领区面积急剧扩大，带来了巨大的管理压力。旧有的官僚体系被打破，新的行政体系尚未完全成熟，难免出现政令不畅、效率低下甚至贪腐的苗头。虽然高岩以铁腕手段处置了几起旧吏舞弊和新官员贪墨的案件，但根除积弊非一日之功。
土地改革和税制革新触及了众多旧士绅的利益，虽然大部分贫苦百姓得益，但暗中的抵抗和怨言从未停止。一些地区甚至出现了小规模的士绅武装叛乱，虽然很快被革新军镇压下去，但也消耗了宝贵的兵力和精力。
最大的隐患，来自于急速扩编的军队。五个师的庞大编制，意味着大量新兵和收编的旧军队人员涌入。尽管核心骨干仍是原新军体系，但成分复杂带来的思想不纯、纪律松弛等问题开始显现。王奎和赵三槐等人不得不投入大量精力进行整训和思想教育，强调“为何而战”，但效果需要时间。
这一日，高岩正在批阅各地送来的公文，王奎与赵三槐联袂求见，两人脸上都带着凝重之色。
“总司令，西线袁世凯部近日调动频繁，似有主动出击的迹象。我军新编各师战力参差不齐，防线漫长，压力很大。”王奎首先汇报军情。
赵三槐则补充道：“内部也不太平！刚接到报告，莱州那边有几个被收了田的士绅，暗中勾结一伙土匪，袭击了咱们的税卡和分田工作队，死了几个弟兄！虽然匪首已被击毙，但影响很坏！”
高岩放下笔，揉了揉眉心。内外交困，正是此刻的真实写照。
“袁世凯那边，以防御为主，利用工事和炮火优势，挫其锐气即可。他新建陆军家底不厚，不敢真拼命。重点还是内部！”高岩目光锐利，“乱世用重典！对于任何敢于武力对抗新政、残害我工作人员者，无论背后是谁，一律视为叛匪，坚决剿灭，株连首恶！同时，行政总署要加快基层组织的建设，把我们的政策、我们的道理，深入到每一个村镇！”
他站起身，走到窗前，望着外面略显喧嚣却生机勃勃的登州城。
“我知道，现在很难。外面是虎视眈眈的朝廷和列强，内部是百废待兴和潜藏的敌人。我们就像在狂风暴雨中航行的一条新船，到处都是漏洞。”
他转过身，看着王奎和赵三槐，语气坚定无比：
“但我们必须撑下去！我们没有退路！北京那个朝廷，已经救不了中国！能扛起这面旗的，现在只有我们！”
“告诉所有弟兄，也告诉所有支持我们的人，眼下的困难，只是黎明前的黑暗！”
“只要我们自己的拳头够硬，内部够团结，方向不出错，就没有什么能阻挡我们！”
他的声音在议事厅内回荡，带着一种不容置疑的信念和力量，驱散着弥漫在众人心头的阴霾。新鼎已立，虽四面楚歌，但执鼎者，已然做好了迎接一切挑战的准备。前方的路注定荆棘密布，但革新之火，既已燎原，便唯有向前，直至烧出一个崭新的天地。
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