德国东亚特使冯·施拉格男爵的到访，其意义远超一次普通的外交接触。这位以严谨、精明甚至有些刻板着称的普鲁士贵族，背后代表的是新兴的、野心勃勃的德意志第二帝国。他的选择，在列强仍在暧昧观望的池塘里，投下了一颗分量不轻的石子。
登州港进行了简单的清理和装饰，但并未铺张。一队精神抖擞、身着新式灰色军礼服的革新军士兵沿码头肃立，军姿挺拔，眼神锐利，与清廷旧军萎靡的气质形成鲜明对比。高岩亲自在码头迎接，他并未穿着官袍，依旧是一身利落的深色军常服，只在领口别了一枚简化的蓝底金星徽章。
“欢迎来到登州，冯·施拉格男爵。”高岩的德语略显生硬，但发音准确，这是他近期恶补的成果。他伸出手，行的是标准的握手礼，而非打千作揖。
冯·施拉格眼中闪过一丝惊讶，随即恢复平静，矜持地与高岩握手：“很荣幸见到您，高将军。您在远东创造的……奇迹，已传回欧洲。”他的用词谨慎而考究。
简单的欢迎仪式后，高岩并未直接将特使送往奢华的宴席，而是邀请他登上一辆由机器局改装、加装了简易防弹钢板的汽车——这本身就是一个无声的展示。
汽车径直驶向了位于登州城外的机器局总厂和毗邻的“启明”科研园区。
厂区内，高大的烟囱冒着黑烟（高岩深知环保的重要，但现阶段无法避免），厂房的轰鸣声震耳欲聋。高岩亲自陪同施拉格参观了经过整顿、效率显着提升的枪炮生产线、无烟发射药车间，以及正在试制的改进型75mm野炮总装线。工人们专注于手中的活计，对来访者并无太多好奇，纪律性可见一斑。
“这是我们基于克虏伯模型改进的野炮，重量减轻了百分之十五，射速和精度有所提升。”李德明作为技术讲解，言简意赅，没有虚言。
施拉格仔细观看着火炮的膛线和驻退机构，作为资深外交官和军事观察家，他看得出这些改进的价值。他更注意到，生产线上的许多专用机床，虽然粗糙，但设计思路独特，显然是自行研发或深度改造的。
随后，在戒备森严的“启明”园区，陈念恩等人为施拉格演示了短距离无线电报的收发。当信息在没有任何导线连接的两个房间之间成功传递时，这位一向沉稳的德国男爵终于难以抑制地露出了震惊之色。他深知这项技术在欧洲也尚处于实验室阶段，而在这里，竟然已经看到了实用化的雏形！
“将军阁下，”施拉格的语气郑重了许多，“贵方的……创新能力，令人印象深刻。”他没有使用“奇迹”这个词，但眼神已经完全不同。
高岩淡然回应：“男爵阁下，我们只是在生存压力下，不得不寻求一些新的方法。技术与工业，是强国之本。我们愿意与秉持公平、互利原则的国家分享成果，共同进步。”
他没有展示潜艇和空炸引信等核心机密，但透露出的冰山一角，已足够让施拉格重新评估这个新生政权的潜力和价值。德国作为后起的工业强国，对新技术和市场有着贪婪的渴求，而高岩控制下的山东辽东，无疑是一个极具诱惑力的目标。
当晚的欢迎宴会朴素而务实。席间，施拉格试探性地提出了德国希望在青岛（此时尚非德租界）设立商站、参与山东矿业开发、以及在军事技术领域进行“交流”的意向。高岩没有立即答应，而是强调了主权原则和平等互利的前提，表示具体事宜可由外交司与德国领事馆详细洽谈。
送走若有所思的施拉格，高岩知道，这只是外交博弈的开始。德国人的兴趣被勾起来了，但这把双刃剑，用得不好也会伤到自己。
然而，外部刚刚露出一线曙光，内部的惊雷却猝然炸响！
就在冯·施拉格离开登州的第二天深夜，一份来自西线前敌指挥部的加急密电，如同冰水般浇在了高岩头上：
“急电！新编第四师二团三营于今日傍晚在武定府阳信县哗变！乱兵裹挟部分人员，杀害我派往该营之政治教导员及营长，劫掠县城粮库银号后，向西北方向流窜，疑似欲投奔直
