第一节：柏林的算盘
德意志帝国远东特使冯·瓦德西伯爵再次抵达青岛，这次他的脸色不似以往那般从容，眉宇间夹杂着一丝难以掩饰的焦灼。欧洲大陆的阴云已然密布，巴尔干的火星似乎随时可能点燃整个火药桶。柏林的无忧宫内，对远东这枚重要棋子的未来走向，充满了争论与不确定性。
会谈在执政府新建的、面向大海的会议室内进行。瓦德西的开场白依旧保持着外交辞令的华丽，但核心信息却异常尖锐：“……执政阁下，德意志帝国对贵国取得的每一项成就都深感欣慰。然而，近期贵国与英国方面过于密切的接触，以及某些经济领域对英资的开放姿态，在柏林引起了不小的困惑和担忧。帝国希望提醒您，真正的、可靠的友谊，是经得起考验且需要双方共同维护的。”
他话锋一转，抛出了真正的筹码与试探：“鉴于远东局势的复杂性与贵国迁都南京后可能面临的……嗯，战略重心调整，帝国海军部经过慎重考虑，愿意在原有合作基础上，提供‘拿骚’级战列舰的……部分非核心设计图纸，并探讨协助贵国建立大口径舰炮炮管自产能力的可能性。” 这是一个极具诱惑力的提议，意味着共和国海军将有机会触摸到世界一流主力舰的门槛。
然而，瓦德西紧接着提出了条件：“当然，如此深度的技术转移，需要建立在更高水平的战略互信之上。帝国希望，贵国能在即将与英国签署的新商约中，明确限制英国资本在华南，特别是长江流域铁路和矿产领域的扩张幅度。并且，在未来可能的……国际争端中，贵国应保持对帝国有利的善意中立。”
高岩静静地听着，手指在光滑的桌面上无意识地划动着。他清楚地知道，这是德国在欧战阴影逼近前，急于巩固远东战线，甚至试图将中国更深地绑上其战车的表现。给予技术，索取政治承诺。
“伯爵阁下，”高岩缓缓开口，语气平和而坚定，“共和国珍视与德意志的友谊，也不会忘记贵国在我国建设初期给予的无私帮助。我们与英国的接触，是基于国家发展的正常需要，意在打破孤立，而非背离盟友。技术合作，我们欢迎，并愿意付出相应的市场与资源作为回报。但共和国的外交政策，必须基于国家自身的根本利益和永久中立的原则。我们不会主动卷入任何联盟对抗，也绝不会以牺牲主权和外交自主权为代价，换取任何技术。”
他迎着瓦德西变得锐利的目光，继续说道：“至于具体的商业竞争，那是企业间的事情，政府会营造公平的环境。我相信，凭借德意志工业的卓越品质，完全有能力在公平竞争中赢得市场。”
会谈不欢而散的气氛并未完全掩盖住实质。瓦德西虽然失望，但也清晰地接收到了高岩的底线：合作可以加深，但中国绝不做任何国家的附庸。这份带着挫折感的报告发回柏林，迫使德皇和他的智囊们必须重新评估这位东方伙伴的独立性和战略价值。
第二节：无形的疆域
就在高岩与瓦德西进行着关乎国家走向的博弈时，另一场没有硝烟的战争，在更基础的层面激烈上演。工业总局颁布的《通用工业标准（第一版）》终于结束了漫长的争论，以政令形式强制推行全国。这本厚达数百页、充斥着数据、图表和精确公差要求的文件，意图为共和国的工业躯体塑造统一的“骨骼与血脉”。
然而，旧习惯的阻力超乎想象。在汉阳铁厂，新标准要求对出厂的每一批钢材进行严格的化学成分分析和力学性能测试，并打上统一的标号。这遭到了许多老师傅的抵制。
“老子炼了一辈子钢，火候颜色一看便知！要那些洋机器和鬼画符似的单子作甚？纯属耽误工夫！”一位满头白发的老工匠对着前来推行标准的技术员吹胡子瞪眼。
在江南机器制造局，统一螺纹标准的命令下达后，发现大量库存的老式车床刀架和丝锥与新标准不符，这意味着巨大的更换成本和停产损失。负责生产的官员叫苦不迭，暗中抱怨“朝令夕改”，“不切实际”。
面对基层的抵触和阳奉阴违，工业总局展现了前所未有
