第一节：僵持的泥潭
民国四年（公元1915年）的初春，欧陆的战火并未如许多人预期的那样迅速燃尽，反而陷入了血腥而残酷的堑壕对峙。来自欧洲前线的战报，描绘着一幅幅地狱般的图景：凡尔登、索姆河……无数生命在泥泞、铁丝网和机枪火力下被吞噬。战争的消耗是天文数字，无论是约翰牛、高卢鸡，还是德意志，都开始感到筋疲力尽，并将更加饥渴的目光投向远东这片尚且“富饶”的中立之地。
南京，临时枢密院的会议室内，气氛比往年更加凝重。外交总长伍廷芳面前堆满了来自伦敦、柏林、巴黎甚至东京的照会文书。
“执政，情况愈发棘手了。”伍廷芳揉了揉眉心，“约翰牛和高卢鸡联合施压，以‘防止战略物资资敌’为名，要求我们彻底断绝与德意志及其盟友的一切贸易往来，否则将考虑对我国实施部分禁运，甚至暗示可能影响香港、澳门等问题的未来谈判。而德意志方面，瓦德西伯爵近乎是发出了最后通牒，指责我们未能有效阻止物资经我国领土（主要指山东铁路）流入露西亚，威胁将重新评估山东权益乃至所有双边合作。”
他顿了顿，补充了另一个坏消息：“更麻烦的是，东瀛（日本）也跳了出来，以‘维护远东和平、履行英日同盟义务’为借口，其海军在东海、黄海的活动陡然频繁，屡次逼近甚至闯入我渔业区和专属经济线，其狼子野心，昭然若揭！”
一时间，共和国仿佛被几股巨大的力量从不同方向拉扯，稍有不慎，便可能被卷入战争的漩涡，或成为列强博弈的牺牲品。
第二节：暗度陈仓
面对前所未有的外部压力，高岩并未慌乱。他深知，在强权环伺之下，硬顶绝非上策，必须运用更高的智慧与更灵活的手段。
“他们要的，无非是物资和通道。”高岩在最高层会议上冷静分析，“约翰牛怕物资去德意志，德意志怕物资去露西亚，东瀛想趁机攫取利益。那我们就给他们，但不能白给，更不能按他们的方式给。”
一套名为“定向贸易管制与中转补偿”的复杂方案，在绝密状态下被制定出来。
首先，共和国宣布，为“恪守中立，维护区域稳定”，将对清单上的“绝对战略物资”（如最新式的无烟火药、高性能炸药、航空发动机技术等）实施严格的出口管制，原则上不向任何交战国出口。
其次，对于其他重要物资（如钨、锑、猪鬃、粮食、普通钢材等），实行“申报与许可制度”。所有出口必须向新成立的“战时贸易管理局”申报最终用户和用途，并缴纳高额的“中立维护特别税”。
最关键的一步在于，共和国“允许”并“默许”交战国通过“第三方中立国”（主要是与共和国关系密切的暹罗、以及部分南美国家）的商行进行转口贸易，但所有经由共和国港口装卸、或通过共和国铁路运输的此类货物，都必须接受“监管”，并支付更高的“过境服务费”。
这实质上是在表面严守中立的口号下，建立了一套由共和国掌控、并能从中牟取巨额利益的灰色通道。约翰牛和高卢鸡需要的物资，可以通过“第三方”辗转流入；露西亚所需的补给，也能在“监管”下通过东北铁路网输送。而共和国，则坐收巨额税费，并利用这笔收入，加速从北美丑国等尚能保持中立的工业国进口关键设备和技术。
“告诉瓦德西伯爵，”高岩对外交官指示，“山东的德意志企业，只要不涉及军事敏感领域，其合法商业活动依然受保护。他们需要的某些非敏感工业品，可以通过‘合规渠道’获得。但前提是，德意志必须动用其影响力，遏制东瀛在东海的无理挑衅！” 这是一招驱虎吞狼，利用德日之间的矛盾。
第三节：惊蛰无声
就在外交官们于谈判桌上唇枪舌剑的同时，共和国最隐秘的利器，再次于深海中露出了獠牙。在共和国东南沿海，一种新的威胁悄然出现——疑似得到某交战国（暗指东瀛）支持或默许的、装备了小型火炮和机枪的高速走私艇，开始频繁活动。它们利用复杂航道和
