西伯利亚的冻土之下，暗流涌动更甚于伏尔加河解冻时的春汛。共和国如同一个技艺高超的杂耍艺人，同时抛接着两颗危险的球——一颗是沉甸甸、金灿灿的沙皇遗产；另一颗，则是关乎未来百年国运的北方广袤疆域。
一、 黄金暗流与“冰原驮队”
赤塔，谢苗诺夫匪帮的“宫廷”——那节奢华与破败交织的火车车厢里，气氛比西伯利亚的寒冬还要冰冷上几分。
“韩先生！”谢苗诺夫将一份粗略的手绘地图拍在铺着天鹅绒的桌面上，双眼布满血丝，声音因激动和恐惧而嘶哑，“这是最后一批！地点在克拉斯诺亚尔斯克以东，一个废弃的东正教修道院地下密室！守卫……曾经是我最忠诚的一个营，但现在，我不知道他们还忠诚于谁，或者只忠诚于黄金本身！”
他死死盯着韩霖：“我要的武器呢？特别是你们承诺的那种……能在雪地里快速机动的‘铁爬犁’（指早期装甲车或坦克）！”
韩霖面沉如水，仔细审视着地图。线条粗糙，标注模糊，充满了不确定性。这符合谢苗诺夫目前山穷水尽的处境，也符合那批黄金可能面临的真实状况——混乱、失序、人人垂涎。
“将军，您的诚意我们看到了。”韩霖收起地图，语气平稳，“您要的‘铁爬犁’，第一批五辆，连同配套的燃料和弹药，已经在中东路支线的一个秘密仓库里。但鉴于目标区域的复杂性和风险，我们需要分批交付。这批黄金安全运抵我们指定的地点后，您会立刻得到它们。”
他顿了顿，补充道，声音压低，带着一丝不容置疑的威胁：“另外，将军，我必须提醒您。高卢鸡的贝朗特少校，似乎也对您近期的‘财务状况’很感兴趣。有些事情，知道的人越多，就越不值钱，也越危险。”
谢苗诺夫脸色一白，他听懂了韩霖的弦外之音——共和国知道他与其它干涉军也有接触，这是在警告他不要耍花样，也不要妄图待价而沽。
与此同时，数支伪装成皮毛商人或地质勘探队的“冰原驮队”，正沿着不同的路线，向着地图上标注的几个可疑地点秘密进发。他们由内卫府最精锐的行动队员和熟悉当地环境的向导组成，携带重型武器和爆破设备，任务明确：确认黄金，排除威胁，不惜一切代价将其安全运出。荒原上，零星的枪声开始响起，那是驮队与当地土匪、散兵游勇甚至是其他不明势力派出的搜寻队发生的遭遇战。黄金的诱惑，让西伯利亚的雪地染上了新的血色。
二、 北京迷雾与“废约”之争
与西伯利亚赤裸裸的暴力争夺相比，北京那座隐秘王府内的谈判，则是一场没有硝烟，却同样凶险的智力较量。
苏俄特使卡拉汉的处境极为艰难。莫斯科的指令含糊而矛盾：既要设法与这个东方大国改善关系以打破封锁，又绝不能轻易在“领土”这个敏感问题上做出实质性让步，尤其是面对中方提出的、涉及面积如此巨大的要求。
“副部长先生，”卡拉汉试图扭转话题，将焦点引向意识形态，“苏维埃俄国是全世界被压迫民族的天然盟友。我们率先废除了沙皇时代的一切不平等条约，这本身就代表了我们的诚意。我们应该着眼于未来，共同反对约翰牛、高卢鸡等帝国主义列强的压迫……”
曾慕韩毫不客气地打断了他，他拿起一本厚重的、用俄文和中文对照的条约汇编，轻轻放在桌上，发出沉闷的声响。
“卡拉汉先生，空话无法填平历史的沟壑，也无法滋养现实的信任。您说废除了不平等条约，那么请问，”他翻开条约集，指向《瑷珲条约》、《北京条约》等一系列文件的俄文版本，“这些，贵国政府是否正式承认其为不平等条约？是否准备履行‘废除’的承诺，将非法侵占的土地归还其合法的主人？”
他身体微微前倾，目光锐利：“如果连承认历史的勇气都没有，我们如何相信贵国关于‘未来’的承诺？”
卡拉汉额头渗出了细密的汗珠。中方的立场强硬得超乎想象，几乎不留转圜余地。他无法代表莫斯科承认这些条约的不平
