部将徐荣、吕布等盘踞司隶，李傕、郭汜亦可能东出，颍川无险可守，终非久安之地。其三，许之以位，我可表奏其为骑都尉，参大将军军事，待之以师友之礼，使其才学能得施展。”
这番交代，既有实力展示，又有形势分析，更有诚意承诺，可谓面面俱到。
“主公英明！图必不负所托！”郭图深深一揖，信心倍增。
数日后，郭图带着袁绍的亲笔信和丰厚的礼物，仅带少量精锐护卫，悄然离开洛阳，南下颍川。此行极为隐秘，甚至连近在咫尺的袁术都未曾察觉。
颍川阳翟，荀氏宅邸。
相较于北方洛阳的残破与紧张，阳翟城内似乎还保留着一份乱世中难得的宁静。但这份宁静之下，是士族们内心的焦虑与彷徨。董卓的暴行早已传遍天下，谁也不知那西凉军的铁蹄何时会再次踏临这片文风鼎盛之地。
荀谌年约三旬，面容清癯，气质儒雅中透着沉稳。他此刻正于书房中与几位族中子弟议论时局，眉宇间带着化不开的忧色。
“董卓焚洛阳，劫天子，天下崩乱在即。我颍川地处中原，恐难独善其身。”一位年轻子弟叹道。
“关东联军虽众，却逡巡于洛阳，内斗不休，看来难成大事。袁本初虽为盟主，恐亦难约束群雄。”另一人接口。
荀谌默然不语。他何尝不知眼下局势的险恶？荀氏家族的未来，需要慎重选择。是北上投靠声势正隆的袁绍？还是南下依附同出汝南的袁术？或是另寻他路？这关系到整个家族的兴衰。
正在此时，仆役来报，言郭图公则先生来访。
“郭公则？”荀谌眼中闪过一丝讶异。郭图是颍川名士，如今在袁绍麾下效力，他突然返乡，所为何来，不言而喻。“快请！”
郭图风尘仆仆，但精神矍铄，见到荀谌，执礼甚恭：“友若兄，别来无恙！”
“公则兄不在洛阳辅佐袁盟主，何以有暇归乡？”荀谌请郭图入座，故作不知地问道。
郭图笑道：“图此番归来，正是奉了我主袁本初之命，特来为颍川士林，为友若兄，送一份‘安’字。”
“哦？愿闻其详。”荀谌神色不动。
郭图收敛笑容，正色道：“友若兄可知，如今洛阳景象？”
“略有耳闻，惨不忍睹。”
“是啊，”郭图叹息，“联军数十万，驻足焦土，或争抢微利，或拥兵自重，唯我主袁本初，忧心国事，放眼长远。董卓暴虐，天下皆知，然欲除此国贼，非仅凭一时血气之勇。曹孟德汴水之败，便是前车之鉴。”
他顿了顿，观察着荀谌的神色，继续道：“我主深知，欲安天下，需先固根本。冀州经主公治理，政清民和，仓廪丰实，非他处可比。此乃王霸之基也。然，独木难支大厦，欲成非常之功，需赖非常之才。颍川乃智士之乡，我主心向往之久矣。尤慕友若兄之才名，常言‘荀友若，王佐之才也，恨不能早日得见’！”
荀谌微微动容，但依旧谨慎：“袁公过誉了。谌才疏学浅，岂敢当此谬赞。”
“友若兄过谦了。”郭图步步紧逼，“兄且观今日天下，谁能真正廓清寰宇，再造太平？刘岱、孔伷之流，守户之犬耳；袁公路（袁术）志大才疏，骄矜自用，非明主之相；曹孟德虽有雄略，然新败势微，根基浅薄。唯我主袁本初，名门之后，德高望重，据河北形胜之地，拥带甲十万之众，更兼求贤若渴，从善如流。田元皓、沮公与等河北名士，皆倾心辅佐，可见一斑。”
他压低声音：“不瞒友若兄，我主曾言，‘得友若，如高祖得子房（张良）’。今特遣图前来，奉上亲笔书信，并许以骑都尉，参大将军军事，待以师友之礼。望兄能北上邺城，共商大计，展不世之才，立不朽之功！”
说着，郭图将袁绍的信函郑重呈上。
荀谌接过书信，展开细读。信中内容，果如郭图所言，既有对冀州治理成果的自信展示，也有对颍川乃至天下局势的清醒
