他决定先发制人。
这一日，张燕以“商议应对官军之策，分发最后储备粮草”为名，召集麾下所有大小头领，前往聚义厅赴宴。名义上是宴席，实则厅外埋伏了数百刀斧手，气氛肃杀，风声鹤唳。
头领们心中忐忑，但迫于张燕积威，又抱着或许真能分到一点粮食的希望，大多还是硬着头皮来了。聚义厅内，所谓的“宴席”不过是每人面前一碗清澈见底的稀粥和一小块苦涩的野菜饼。张燕高踞上首，脸色阴沉地扫视着下方神色各异的下属。
“诸位弟兄，”张燕的声音干涩而冰冷，“如今官军围困，山寨艰难，正是我等同心协力，共渡难关之时！然，近日寨中流言四起，竟有人心怀异志，欲行那不忠不义之事，以我等兄弟的项上人头，去换袁绍的官做！”
他猛地一拍桌子，碗里的稀粥都溅了出来：“是谁？！给老子站出来！”
厅内一片死寂，无人敢应声，气氛紧张得如同拉满的弓弦。
就在这时，一个平日就与张燕若即若离、麾下实力保存相对完好的头领“草上飞”（此前败于高览，实力受损，心中怨怼更深），忍不住嘟囔了一句：“大首领，现在说这些有何用？弟兄们都快饿死了，还是想想怎么弄点粮食实在……”
这句话如同点燃了火药桶。张燕本就疑心他，此刻更是认定了他在煽动不满，勃然大怒：“草上飞！我就知道是你这厮怀有二心！来人啊，给我拿下！”
埋伏的刀斧手应声涌入。
“张燕！你无故残害兄弟！”草上飞又惊又怒，拔刀反抗。他的几个亲信也立刻起身护卫。
霎时间，聚义厅内刀光剑影，惨叫连连。张燕的铁杆心腹与草上飞等人混战在一起。其他头领或被卷入，或惊慌躲避，或冷眼旁观，无人真心助战。这场所谓的“宴会”，彻底演变成了一场血腥的内讧。
最终，草上飞及其亲信寡不敌众，全部被砍杀在厅内，鲜血染红了地面。张燕提着滴血的刀，喘着粗气，环视着噤若寒蝉的众头领，厉声道：“这就是叛徒的下场！谁再敢有二心，这就是榜样！”
然而，他这番杀人立威的举动，并未能凝聚人心，反而如同在已然破裂的冰面上又狠狠踩了一脚。所有幸存的头领，看着草上飞的尸体，兔死狐悲之感油然而生，对张燕的恐惧与离心力，在这一刻达到了顶点。他们表面上唯唯诺诺，心中那投向官军的念头，却前所未有的清晰和坚定起来。
聚义厅的血腥气息尚未散尽，关于张燕“妄杀功臣”、“排除异己”的消息，就已经通过各种渠道，传到了山外朱灵和张合的耳中，也如同野火般在山中各个角落蔓延。
朱灵立刻加大了策反力度，重点接触那些在宴会上受到惊吓、与草上飞关系较近或同样被张燕猜忌的头领。给出的条件也更为优厚。
当夜，便有两名小头目率领各自残存的百余部众，趁夜溜下山寨，向高览的营垒投降。紧接着，数名实力派头领的秘密使者，也出现在了朱灵的军帐之中……
张合在晋阳接到前线密报，脸上终于露出了胜券在握的笑容。他知道，攻心之策，已然奏效。黑山军的脊梁，已经从内部被敲碎了。现在，只待他挥出那最后一击，这头盘踞太行多年的巨兽，便会轰然倒塌，土崩瓦解。
太行山的夜空，星子晦暗，仿佛预示着黎明前最后的黑暗，与那即将到来的、注定染红山峦的血色黎明。
