这麻烦来自黄祖军中一员并不十分受重用的将领——甘宁，甘兴霸。
甘宁早年纵横长江，以锦帆为号，劫富济贫（亦或劫掠商旅），人称“锦帆贼”，后投效刘表，因出身和旧事，并未得到真正重用，仅在黄祖麾下担任一部小将，其好友苏飞屡次向黄祖举荐，皆未获采纳。然而，甘宁勇猛善战，尤擅水战，对长江水道了如指掌，其麾下亦有一批忠心耿耿的旧部。
面对江东大军压境，黄祖麾下诸将或多畏惧，或欲投降，唯甘宁力主抵抗。他利用对夏口水文地势的熟悉，趁夜率领敢死之士，乘坐轻舟，突袭江东水军外围。甘宁身手矫健，勇不可当，亲自斩杀了江东数名低级将领，焚毁了几艘巡逻的快船，虽未造成重大损失，却成功骚扰了周瑜的部署，延缓了其进攻节奏，并小挫其锐气。
随后，在江东军一次试探性的攻城战中，甘宁又于城头现身，张弓搭箭，箭无虚发，接连射倒数名试图攀城的江东勇士，其中一箭更是险些射中亲自督战的蒋钦，其悍勇与精准的箭术，给攻城部队留下了深刻印象。
接连受挫，让心高气傲的周瑜颇为恼火。尤其当他得知制造这些麻烦的，竟然是昔日声名狼藉的“锦帆贼”甘宁时，心中更添几分鄙夷。
这时，年轻气盛的凌统站了出来。凌统之父凌操，昔日征讨黄祖时，正是被甘宁一箭射杀。凌统对甘宁有杀父之仇，一直切齿痛恨。他听闻甘宁竟还敢抵抗，怒不可遏，当即向周瑜请命：“都督！甘宁贼子，昔日为寇，今为国贼，更兼杀我父亲，罪不容诛！末将请令，必斩此獠首级，献于帐下！此等出身卑贱、反复无常之徒，留之必为后患，不如及早除去！”
周瑜本就因战事稍遇阻滞而不悦，又素重出身气节，对甘宁的过往颇为不齿，再听凌统悲愤陈词，杀心顿起。他沉吟片刻，便欲下令，破城之后，首要便是擒杀甘宁。
“都督，且慢！”一个声音响起，乃是黄祖麾下的都督苏飞。苏飞与甘宁交好，深知其才，见周瑜有杀甘宁之意，心中大急，也顾不得自身处境，急忙出声劝阻。
周瑜冷冷看向苏飞：“苏都督有何见教？莫非欲为旧友求情？”
苏飞躬身一礼，不卑不亢道：“都督明鉴。甘兴霸虽出身草莽，然其勇略，实乃万人敌也！今荆州将倾，良禽择木而栖。都督欲图荆襄，乃至天下，岂能因出身旧恶而弃此猛将？甘宁之所以力战，非为黄祖，实因未遇明主，且与凌将军有私怨，恐投降亦难容耳。若都督能示以宽宏，不计前嫌，甘宁必感念恩义，倾心投效，为江东效力，其功岂不胜斩杀一勇夫百倍？望都督三思！”
周瑜闻言，蹙眉沉思。他虽傲，却非不识才之人。苏飞之言，确实点醒了他。如今孙策势力虽大，但欲与北方袁绍争衡，正是需要广纳人才之时。杀一甘宁容易，但若因此寒了潜在投效者之心，得不偿失。且甘宁之勇，他也亲眼所见（间接），若能收服，确是一大助力。
权衡利弊之后，周瑜压下心中对出身的不喜和凌统的复仇之念，缓缓道：“苏都督所言，不无道理。既如此……传令下去，破城之后，生擒甘宁，押解至我军中，听候发落！凌将军，杀父之仇，不共戴天，孤知之。然大局为重，且待孤审问之后，再行定夺，必给你一个交代。” 他并未立刻承诺招降，而是选择了暂且收押，既保留了招揽的可能，也安抚了凌统的情绪，更显其作为统帅的权衡与掌控力。
凌统虽心有不甘，但周瑜已发话，只得愤愤领命。
解决了甘宁的问题，周瑜不再犹豫，全力攻城。失去了甘宁这类悍将的殊死抵抗（甘宁被苏飞劝说，知抵抗无益，又闻周瑜有生擒之令，遂不再拼死作战），本就士气低落的夏口守军更是无力回天。在周瑜水陆大军的猛攻之下，城防迅速瓦解。
乱军之中，老将黄祖虽奋力抵抗，终因寡不敌众，被周泰率敢死队突入府衙，当场格杀！主帅既死，夏口守军瞬间土崩瓦解，开城投降。甘宁亦在乱军中被江东军士拿下，捆缚押往周瑜大营，投入监牢。 <
