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而送往江东的敕令，则如同在平静的湖面投下了一块巨石，激起了滔天波澜。
吴郡，孙策府邸。
孙策接到敕令，初时听闻表彰，尚且面露得色，但听到后面要求其退出江夏，交还防务时，脸色瞬间阴沉下来，一股勃然怒气几乎要冲破胸膛。“袁本初！安敢如此！”他猛地将敕令掷于地上，怒喝道，“江夏乃我江东将士血战所得，岂是他一纸空文便可夺去！他这是在羞辱于我！”
周瑜拾起敕令，仔细看了一遍，俊朗的脸上亦是笼罩了一层寒霜，但他比孙策更为冷静：“伯符息怒。此乃袁绍贾诩之流的毒计！名为敕令，实为战书。我若遵令，则前功尽弃，士气受损，且将江夏门户拱手让人，日后必被其步步紧逼；我若不遵，则彼有借口，可名正言顺兴兵来犯。”
“那便战！”孙策梗着脖子，霸烈之气尽显，“我江东儿郎，何惧北兵！公瑾，你即刻整军，我要亲征，与袁本初决一死战！”
“伯符！”周瑜按住孙策的手臂，沉声道，“此时决战，正中其下怀！我军虽得江夏大部，然西面刘琦残部未灭，水寨未完全掌控，荆州降卒心思各异，且水军虽利，然陆战与北军铁骑相比，尚有差距。袁绍势大，挟中原之众，实不宜硬拼。”
张昭、顾雍等文臣也纷纷劝谏，认为当暂避锋芒，从长计议。孙策虽怒，却也非全然无智，强压怒火，问道：“然则，难道真要退出江夏？”
周瑜沉吟良久，眼中闪过一丝决断：“不！江夏绝不能退！此乃我江东西进之基石。然，亦不可公然抗旨。需行缓兵之策，并示弱以骄其心。”他详细说道，“可回书朝廷，言辞恭顺，言江夏初定，黄祖余孽及刘琦残部尚未肃清，水道不清，恐生反复，恳请宽限时日，待彻底平定后，再行交割事宜，以示江东绝无违逆之心。此为一。”
“其二，”周瑜目光锐利，“可将擒获的黄祖旧部，如那甘宁及其麾下主要将领，作为‘诚意’，‘献’于晋王。言此辈皆荆州悍匪，不服王化，江东不敢擅专，交由朝廷处置。如此，既可暂时应付敕令，化解凌统等将领的复仇之请（杀甘宁恐寒降卒之心，不杀则凌统不满），又可向袁绍示弱，使其以为我江东畏惧，从而放松警惕，为我整军备武争取时间！”
孙策闻言，权衡再三，虽觉憋屈，但也知此乃当前最稳妥之策，重重一拳砸在案几上：“便依公瑾！速去安排！”
就在孙策与周瑜为敕令之事愤懑难平，行此韬晦之策时，贾诩的“驱虎”之策也开始悄然生效。
流言在荆南一带迅速传播开来：“周瑜欲乘胜席卷荆南，擒杀刘备以献晋王！”“江东军所到之处，抵抗者尽屠之！”这些消息，如同野火般蔓延，不仅让荆南零星的抵抗力量更加恐慌，也精准地传到了正试图向南逃窜的刘备耳中。
此时的刘备，在关羽、简雍、孙乾等人的拼死护卫下，历经千辛万苦，终于侥幸摆脱了襄阳的软禁，一路向南逃亡。然而，身边仅剩不足百骑，粮草匮乏，后有传闻中的追兵，前有未知的险阻，更有这“周瑜欲擒杀”的可怕流言，可谓穷途末路。军师徐庶不在，无人为他筹划全局，指明方向，他只能凭借本能和关羽等人的勇武，在绝境中挣扎。
这一日，刘备残部逃至长沙郡北部一处荒僻山岭，人困马乏，正准备稍作休整。突然之间，两侧山林中响起震天的鼓声与喊杀声！无数兵马涌出，旗号杂乱，但攻势凶猛，赫然是荆南本地的豪强武装以及部分听闻流言、欲擒刘备讨好周瑜（或晋王）的地方势力！
“保护主公！”关羽目眦欲裂，挥动青龙偃月刀，率先迎敌。虽奋力砍杀，连斩数名敌将，但敌军人数众多，且熟悉地形，将刘备残部团团围住。刘备手持双股剑，与简雍、孙乾等人奋力抵抗，身边士卒不断倒下，情况危急万分！
眼看就要陷入绝境，突然，敌阵后方一阵大乱！一支不知从何而来的骑兵，人数不多，但极其骁勇，如同一把尖刀直插敌军侧翼，为首一将黑甲黑袍，势若疯虎，手中
