进攻前的那个黎明，寒冷刺骨，雨水暂时停歇，但空气中的湿气依旧浓重，仿佛能拧出水来，浸透了每一个士兵早已冰冷的骨髓。
一种令人窒息的死寂笼罩着战壕，远比震耳欲聋的炮击更让人心慌。这是风暴眼中的平静，是引信燃烧到最后时刻的沉默。
艾琳背靠着潮湿冰冷的壕壁，最后一次检查着自己的勒贝尔步枪。枪机运作顺畅，油光在灰暗的光线下微微反光。她的动作机械而精准，如同呼吸一样自然，不需要思考。
然后，她的手下意识地摸向腰间，那里除了她自己的刺刀，还别着另一把——露西尔的刺刀。
刀鞘简单，刀身上曾经沾染过敌人，也沾染过露西尔自己生命的鲜血。正是这把刀，在那个混乱的马恩河，以一种决绝的方式，短暂地守护过艾琳。
有时，在无人注意的间隙，艾琳会出神地凝视它，用手指拂去并不存在的灰尘，然后仔细地、几乎带着某种仪式感地将其擦亮，再默默塞回刀鞘。
这不是一件武器，这是一个沉重的遗物，一个来自亡者的无声提醒，附着一段她永远无法摆脱的记忆。
5点整。
天空，毫无征兆地，被一道道炽烈的闪光撕裂！那不是黎明的曙光，而是来自地狱的火焰喷发。
身后，法军引以为傲的75毫米速射炮群发出了它们那标志性的、清脆而急促的怒吼——“咚！咚！咚！咚！” 连绵不绝，如同死亡编织机的疯狂运转。
成群的炮弹带着令人头皮发麻的尖啸声，从匍匐在战壕中的士兵头顶急速掠过，划破潮湿的空气，然后，在视线尽头那片朦胧的、象征着讷夫圣瓦斯特村的阴影中，轰然炸响！
一连串橘红色的火球在德军阵地上腾空而起，瞬间将残破的建筑轮廓、扭曲的铁丝网和泥泞的土地照得惨亮。
泥土、碎裂的木块、断折的铁器被巨大的力量抛向空中，又如同黑色的雨点般砸落。
震耳欲聋的爆炸声浪滚滚而来，挤压着每个人的胸腔，连脚下的土地都在剧烈震颤。
战壕里，瞬间爆发出了一阵压抑已久的、带着神经质般的欢呼。
尤其是新兵们，他们被这惊天动地的声势所鼓舞，仿佛看到了胜利女神在炮火中微笑。
他们拍打着彼此的肩膀，脸上洋溢着劫后余生般的兴奋和一种被集体力量感染的狂热。
勒布朗甚至挥舞着拳头，朝着德军阵地的方向吼叫着什么，声音被炮声淹没。
这毁天灭地的火力，让他们暂时忘记了恐惧，沉浸在一种原始而盲目的乐观之中。
然而，艾琳，以及周围那些从马恩河、从阿登森林幸存下来的老兵们，却不由自主地皱起了眉头。
他们的兴奋转瞬即逝，取而代之的是一种更深沉的不安。
炮击的声响固然骇人，但……持续时间太短了！而且，仔细听，这炮火的密度，远远不足以真正“犁平”一个被重重设防的村庄。
这更像是一场精心策划的、用于鼓舞士气的“表演”，而非旨在彻底摧毁敌人防御工事的致命打击。
二十五分钟？仅仅二十五分钟？这够做什么？够摧毁那些用石头和混凝土加固的地下室吗？够清除那些错综复杂的铁丝网和机枪巢吗？
果然，5点25分，炮击的弹着点开始明显地向德军阵地的后方延伸，试图压制可能存在的炮兵和预备队。这意味着，对前沿阵地的直接火力覆盖结束了。
艾琳闭上眼睛，仰起头，深深地、缓缓地吸了一口混合着硝烟、湿土和血腥味的冰冷空气，然后，将它长长地呼出。白色的呵气在寒冷的空气中瞬间消散。该来的，终究要来。
“为了法兰西，前进！” 布洛中尉声嘶力竭的呐喊声响起，带着一种刻意为之的激昂，紧接着，刺耳欲聋的哨音划破了炮火延伸后短暂的寂静！
“上！快上！别停下！为了祖国！” 士官们，包括那个眼神依旧空洞但身体已开始机械行动的弗朗索瓦，用枪托敲打着、推搡
