武清侯李诚铭通敌叛国、勋贵张德贵父子侵吞太仓巨案尘埃落定，其抄家所得如山银钱注入太仓，如同久旱甘霖，让濒临枯竭的帝国血脉得到了一丝喘息。诏狱深处，李诚铭在骆养性亲自“招待”下，吐出了更多依附于他的勋贵、官员名单以及部分尚未被“影子”掌握的走私渠道。一场以武清侯案为引信，席卷整个既得利益集团的肃贪风暴，正以前所未有的烈度席卷朝野。
乾清宫内，朱常洛看着骆养性呈上的最新口供和杨涟汇总的案卷，眼神冰冷如万载寒冰。名单上一个个显赫的名字，一条条触目惊心的罪行，无不昭示着这个庞大帝国肌体上脓疮的深度与广度。
“传旨！”朱常洛的声音斩钉截铁，带着不容置疑的帝王威压，更蕴含着仿效太祖的酷烈杀意，“武清侯李诚铭，世受国恩，不思报效，反通敌卖国，罪证确凿，十恶不赦！其行悖逆人伦，其心可诛九族！朕，承太祖高皇帝遗志，肃贪惩恶，以儆效尤！”
他猛地站起身，目光如电扫视群臣，声音如同九天惊雷，炸响在奉天殿：
“依《大明律》及《大诰》成例！着剥去爵位，夺回丹书铁，李诚铭剥皮实草！悬于西市城门示众！夷三族！张德贵父子，贪墨太仓，鱼肉百姓，罪证确凿，着即处斩！抄没家产，妻女没入官婢！首级传示九边！”
“其余涉案勋贵、官员，凡罪证确凿者，依律严惩！家产抄没，充入太仓！所侵吞民田，由杨涟会同顺天府、户部，详查造册，务必发还原主！再有敢侵吞民田、贪墨国帑者，李诚铭、张德贵便是榜样！朕必效太祖之法，剥其皮，实以草，悬之通衢，使其永世为后世贪蠹者戒！”
“陛下圣明！太祖之法，正合时宜！”杨涟、骆养性率先跪倒，声音带着凛然正气与对酷烈手段的绝对支持。群臣无不股栗！剥皮实草！这是太祖洪武年间对付巨贪的终极酷刑，已近百年未曾动用！皇帝此举，无异于宣告将以开国太祖的雷霆手段，彻底清洗这腐朽的朝堂！勋贵残余势力更是面无人色，如同被抽去了脊梁骨。
肃杀的朝堂之外，西苑暖房却洋溢着截然不同的生机与希望。
朱常洛亲临暖房深处，徐光启激动地引着皇帝查看。曾经遭受疫病侵袭的土豆植株，如今已是生机勃勃，焦枯的旧叶下，茁壮油绿的新叶蓬勃舒展。徐光启小心地扒开一株植株根部的泥土——
累累硕果已然成形！一颗颗饱满圆润、黄皮裹身的土豆，如同金灿灿的鳞片，紧紧簇拥在根茎周围！虽然还未到完全成熟膨大的时候，但这沉甸甸的收获雏形，已足以让人欣喜。
“陛下洪福！看此长势，再有一月，必是大丰收！亩产…远超麦粟！”徐光启声音带着难以抑制的激动，“红薯、玉米长势亦是极好！若能在北方推广此三样嘉禾，我大明百姓，或可少受饥馑之苦矣！”他呈上详细的生长记录册。
朱常洛看着泥土中初露峥嵘的“金鳞”，感受着那沉甸甸的生命力，连日来的肃杀之气被一丝暖意冲淡。他拍了拍徐光启沾着泥土的肩膀：“徐卿辛苦！此乃社稷之功！务必精心，确保丰收！待收获之日，朕当亲至，与卿同庆！” 【嘉禾落地】任务的曙光近在眼前。
离开充满生机的暖房，朱常洛并未回宫，而是带着徐光启，在严密护卫下直奔京郊神机营校场。
校场上，寒风依旧凛冽，但气氛已截然不同！五千新军士卒，身着统一制式的鸳鸯战袄，排着整齐的方阵，正在进行火器操演。虽然动作仍显生涩，但那股令行禁止的肃杀之气，已初具雏形。
“装填！”
“瞄准！”
“放！”
随着基层军官声嘶力竭的口令，前排士兵动作略显僵硬但步骤清晰地操作着手中的燧发枪（样枪数量有限，部分士兵仍持长矛）。虽然燧石击发成功率尚不稳定，哑火率不低，但每一次成功的击发，都伴随着震耳的轰鸣和喷吐的火舌！硝烟弥漫中，远处作为标靶的木垛被打得碎屑纷飞！
徐光启在一旁
