娘…难脱小家子气。”
暖阁气氛微凝。刘太妃眉头几不可察地轻蹙一下。老封君们眼观鼻，嘴角弯起微妙弧度。
柳青瑶端坐不动，浅笑依旧，目光清澈看向朱太夫人：“太夫人言重。农桑乃国本，民以食为天。陛下忧黎庶饥寒，殚精竭虑推嘉禾新政，解万民倒悬。青瑶出身微寒，略知农苦，能于细微处为陛下分忧，为社稷尽力，何来失体？至于非议…” 语气转淡，目光扫过诸人，“清者自清，浊者自浊。心怀天下者，目中是生民疾苦；心仅方寸者，目中唯规矩体统、贵贱高低。太夫人以为然否？”
一席话，不卑不亢，柔中带刚。朱太夫人脸色一僵，佛珠捻动飞快。
一位与武清侯府有旧的侯夫人接口，语气带着刻意的亲近：“娘娘高义，心系黎民，实乃社稷之福。只是…”她话锋一转，声音压低，带着“推心置腹”的意味，“娘娘如今贵为六宫之主，母仪天下。所谓一人得道，鸡犬升天。娘娘家中父母高堂，兄弟子侄，如今仍在市井，恐于娘娘威仪有碍。依臣妇浅见，娘娘何不向陛下进言，为家中求得一二爵位封赏？哪怕是个虚衔，亦是光耀门楣，更能彰显陛下对娘娘的恩宠啊！这也是…人之常情嘛。” 她说完，目光灼灼地看着柳青瑶，仿佛在期待她“开窍”。
柳青瑶心中雪亮，这是要诱她为家族谋私，授人以柄！她神色未变，只是那抹浅淡的笑意中多了几分疏离的冷意：“夫人此言差矣。本宫家人，皆是布衣良民，安守本分。陛下待本宫情深意重，待本宫家人恩泽已厚，岂敢再以私情索爵？爵位乃国之公器，酬功赏德，非私相授受之物。陛下励精图治，整肃吏治，本宫身为皇后，更当以身作则，岂能因私废公，开此请托之端？夫人好意，本宫心领了。” 话语清晰，掷地有声，断然拒绝了这看似好意实则陷阱的撺掇。
那侯夫人碰了个不软不硬的钉子，脸上笑容僵住，讪讪道：“娘娘…娘娘真是深明大义，臣妇…失言了。”
另一老封君似不甘心，将矛头转向柳青瑶发髻上那支素雅别致的银镶珍珠小簪：“娘娘高风亮节，臣妇佩服。只是这深宫规矩，衣饰佩戴自有法度。臣妇观娘娘今日珠花，样式虽新巧，然珠光…略显清减，恐难压翟衣之威。不若…” 意嫌饰物寒酸。
柳青瑶垂眸看簪——此乃“黄公子”所赠，心爱之物。抬首迎向挑剔目光，展颜一笑，如雨后青莲，纯净坚韧：“夫人有心。此簪虽非稀世，却是本宫心爱。珠光清减，恰如君子之德，温润内敛。皇家威仪，在陛下励精图治，在朝堂清明，在百姓安居，岂在一簪一珥之奢？若论珠玉之贵，” 她目光扫过众人，带着凛然之气，“本宫以为，顺义县衙前，陛下为护嘉禾新政、护黎民口粮而流的每一滴血，比世间任何珍宝都璀璨！夫人以为然否？”
话语如无形鞭挞，抽在每人心中。顺义流血，她们岂不知？甚或推波助澜！以“血”对“珠玉”，直指核心！那老封君脸色煞白，唇颤不能言。暖阁死寂，倨傲荡然。
刘太妃适时放下茶盏，温言道：“皇后娘娘见识高远，心系社稷，实乃陛下之福，天下之幸。哀家看娘娘也乏了，今日便到此吧。诸位夫人，都散了吧。”一场刁难与试探，在柳青瑶不卑不亢的智慧、凛然正气及清醒的头脑面前，彻底溃败。
柳青瑶向刘太妃行礼告退。走出慈宁宫，她轻轻吁了口气，背微汗湿。深宫首战，凭本心、大义与清醒而胜。
慈宁宫硝烟未散，染血六百里加急撞入乾清宫！
“报——！辽东急报！建奴酋首努尔哈赤，亲率八旗五万余，号称十万，绕广宁，直扑辽阳、沈阳！沈阳外围堡寨连陷，守军伤亡惨重！辽沈告急！辽东经略熊弼庭大人八百里求援！”
议政堂空气冻结！阁臣、兵部尚书崔景荣、户部李汝华、工部、及礼部右侍郎徐光启、杨涟皆色变！辽沈若失，辽东门户洞开，山海关直面建奴！
兵部尚书崔景荣急声：“陛下！辽沈乃辽东根本！当急调宣大、蓟镇精兵驰援！速
