御史杨涟总领其事！务求野无遗贤，人尽其才！此诏，刊行天下！”
这道求贤诏，范围之广，领域之新（尤其是工造、格物、算学、农事等传统视为“末技”的领域），打破了千百年的桎梏！如同一股清新的风，吹入了陈腐的朝堂！杨涟激动领命：“臣杨涟，必秉公持正，为陛下，为社稷，遴选真才！” 许多有真才实学却苦无门路的下层官吏和民间能人，眼中燃起了希望。
新年大朝，在接连不断的惊雷与前所未有的变革气息中落幕。朱常洛以无匹的魄力与精密的布局，完成了对帝国核心战区和中枢吏治的初步整合，并昭示了“泰昌”新时代的开端。
大朝刚散，朱常洛回到乾清宫，尚未更衣，骆养性已如幽灵般悄然而至。
“陛下，庐山蛇窟，邪异更甚！”骆养性呈上更详细的图文密报和一份长长的名单，“祭坛规模宏大，绝非短期建成。血玉雕像邪气森然，那些陶瓮…臣怀疑是在培育某种剧毒之物或异蛇！‘沙沙’声之主，恐为邪教核心人物，武功诡异。这是臣筛查出的第一批可疑名单，涉及京师官员七人，致仕勋贵三人，江南大商贾五人，名刹主持两人…其中两人，与当年红丸案涉事太医、内侍有过隐秘往来；一人，其商队常年行走辽东，与建奴控制区有不明交易…”
朱常洛看着名单上一个个名字和背后的关联，神色凝重如铁。这“九头蛇教”的触角，比他想象的更深、更广！红丸案、辽东、江南财阀、勋贵、甚至寺庙…它像一张巨大的毒网，笼罩在帝国的阴影里。
朱常洛眼中寒芒爆射，“骆养性！”
“臣在！”
“给朕死死盯住这份名单上的每一个人！还有白鹿洞书院！增派最精干的探子，动用一切手段！宁可错盯一千，不可放过一个！尤其要查清：那血玉雕像来源？陶瓮里到底是什么？‘沙沙’声的主人是谁？此教最终目的为何？与努尔哈赤有无直接勾结！给朕挖！深挖！务必揪出蛇头！”
“臣遵旨！必不负圣望！”骆养性感受到皇帝前所未有的杀意，肃然领命。
“还有，”朱常洛补充道，“朕与皇后身边，明哨暗卫，再加一倍！所有饮食用度，严查！非常之时，容不得半点闪失！”
“是！”
毛文龙捧着总兵官印信和蟒袍玉带，放声狂笑：“哈哈哈！总兵！开镇东江！老子也有今天！”手下亲信纷纷贺喜。但当想到袁可立总督他的粮饷军械时，笑声戛然而止。他脸色阴沉下来，眼中闪烁着不甘与狠厉：“袁可立？哼！老匹夫！想卡老子的脖子？走着瞧！”【野心：70↑→72↑（权欲膨胀，对掣肘极度不满）】
辽东，抚顺。努尔哈赤的汗帐内炭火熊熊，却驱不散老汗王脸上的阴寒。他听着图尔格派快马送来的金州惨状详细奏报，指关节捏得发白。出人意料地，他并未暴怒，只是发出一阵令人毛骨悚然的低沉笑声。
“毛…文…龙…东江…皮岛…”他浑浊却依旧锐利的鹰眼盯着地图上那个孤悬海外的岛屿，闪烁着毒蛇般的光芒。“好一把毒匕…插得够深，够疼！”他招手唤过最倚重的几个儿子和心腹谋臣，声音压得极低，开始布置一个阴险毒辣至极的计策。目标：借明廷皇帝和多疑文官的手，除掉毛文龙！或者，至少让这把毒匕，调转矛头，狠狠扎向它原来的主人！帐内只余炭火的噼啪声和老汗王毒计的低语，如同毒蛇吐信。
乾清宫东暖阁。
卸下沉重衮服的朱常洛，眉宇间带着深深的疲惫，但眼神依旧锐利。即将正式册立的皇后柳青瑶，端着一碗温热的参汤轻轻走来。她已换下繁复礼服，只着素雅宫装，气质温婉而聪慧。
“陛下，累了吧？”她声音轻柔，将参汤放在案上。
朱常洛握住她的手，感受到一丝难得的暖意。“累，但值得。青瑶，今日大朝，朕放了几声响雷，也埋下了不少火种。前路…依旧凶险。”
柳青瑶依偎在他身旁，温言道：“臣妾不懂军国大事，但知道陛下每一步
