辽东抚顺
努尔哈赤的汗帐内，正在激烈的争吵，将领们正在向他们的大汗请命攻打辽沈。努尔哈赤看向黄台吉，黄台吉道:“如今时机仍未到，向明廷将领送信，只是向明皇心头上扎了一根小刺，他说拔也就拔了，一些明军将领，诸如袁崇焕满桂等，心若坚石，弄不好适得其反，让他们把朝廷的不满转移到我们头上，从而士气不降反增！”
代善不解道:“那之前送信，没起到作用，反而帮了他们？”
黄台吉解释道:“非也，作用肯定是有，需要时间！时间长了，他们心中的不满就会根深蒂固，那些有想法的人，也会有时间去付诸行动。”
阿敏接着道:“那要等到什么时候？如今我们的余粮可等不了多久！”
“若想快速见效，还需一步”
“哦？开明王说来听听！”努尔哈赤示意朱纯臣继续。
“明廷党派林立，各派系都想压过对方，如今边镇将领分属各党，他们收到我们信的消息，那些中枢重臣又怎会不知？我们只需弄几个引子，加剧他们的猜忌，从而引爆党争，随后从中挑拨，加剧党争，中枢乱了，那么边镇也不能幸免，到那时候，就是我们的机会！”
“开明王与我真是，英雄所见略同啊！”黄台吉赞道。
“明廷中枢，尚有几位与我乃‘通道中人’可供大汗驱使！”朱纯臣用只有汉人听得懂的关系称呼，向努尔哈赤表忠心。
“之前吾说开明王乃吾之水也，谁想，开明王如海水一般！”努尔哈赤的三国表白让朱纯臣一阵恶寒，“大汗谬赞！”
一封封信，一批批礼物，在黄台吉和朱纯臣的操作下，深入了大明中枢。
一名东林素以“刚直敢言”着称的御史，收到信和一个木箱后，突然上本，痛斥熊廷弼“畏敌如鼠、坐视友军覆灭，罪不容诛”，更引申道：“辽沈守军按兵不动，是遵熊逆乱命！广宁、觉华岛将士浴血之时，辽阳诸将竟能安坐？其中必有隐情！请陛下彻查辽阳诸将，尤其是满桂、祖大寿、赵率教等是否与熊逆同谋，抑或…已存异心？！” 此奏狠辣，将矛头引向血战余生的边将！
浙党大佬立刻抓住机会，上奏附议：“熊廷弼罪大恶极，当明正典刑，以儆效尤！至于辽阳诸将，纵无同谋，亦有失察、畏战之罪！当严加申饬，或调离原职，以观后效！” 他们意在借机安插自己人掌控辽东兵权。
楚党、齐党、昆党等亦不甘寂寞： 或攻讦东林包庇熊党，或弹劾兵部用人不明，或指责户部粮饷转运不利致将士无力死战…朝堂之上，瞬间陷入一片混战！奏章如雪片，互相指责攻讦，将熊廷弼案变成了攻讦异己、争夺权柄的修罗场。表面上是为国锄奸，实则暗藏私心，甚至不乏被黄台吉流言蛊惑或收买者。
朱常洛看着一摞摞奏章，轻飘飘地说了一句“浪费纸张”，随后便去坤宁宫看望怀孕的皇后去了。在皇帝的授意下，骆养性将几个跳得最欢、言辞最恶毒的官员背景查得一清二楚，甚至找到了他们与某些可疑“商队”往来的蛛丝马迹。搜罗罪证，静待雷霆一击的时机。
太和殿。
肃穆的钟鼓声中，藩王、勋贵依序入殿。经历过昨日菜市口那场惊心动魄的凌迟观刑，这些天潢贵胄、开国元勋之后，脸上犹带着未褪的惊悸与苍白。浓重的血腥气仿佛还萦绕在鼻尖。
朱常洛身着常服，端坐龙椅，目光缓缓扫过阶下这群帝国最顶层的食利者。
“诸卿，”他的声音不高，却清晰地传遍大殿，“今日召见，非为寻常朝议。昨日观刑，血淋淋的教训，想必诸卿刻骨铭心！九头蛇祸国，勋贵有涉，藩王…亦难辞其咎！” 开门见山，毫不留情！
众王公勋贵心头剧震，纷纷垂下头。
“然，”朱常洛话锋一转，语气带着追缅，“朕亦深知，尔等先祖，皆曾为我大明立下不世之功！中山王、开平王、黔宁王…开疆拓土，定鼎河山！历代先帝，待尔等亦可谓恩深似海，
