船利炮，无异于以卵击石。但朝廷严令“不得擅启边衅”，更不得放弃大员寸土！
“回复他们！大员乃大明疆土！红夷速速退出！否则…”俞咨皋的厉喝被一声震耳欲聋的巨响打断！
轰——！ “赫克托”号侧舷喷吐出巨大的火焰和浓烟！一枚沉重的铁弹带着凄厉的呼啸，撕裂空气，狠狠砸在“镇海”号前甲板上！木屑、铁片、人体残骸伴随着火光冲天而起！“镇海”号剧烈摇晃，船头瞬间被炸开一个恐怖的大洞，海水汹涌灌入！
“大人！”亲兵扑上来，将几乎被震晕的俞咨皋拖离船舷。火光浓烟中，只见另一艘明军大船“靖海”号也被数发炮弹击中，燃起熊熊大火，缓缓倾斜下沉。水师官兵如同下饺子般跳入冰冷的海水，绝望地挣扎呼救。
荷兰舰队耀武扬威地调整着炮口，冰冷的炮窗反射着死亡的光芒。
当夜，月黑风高。几条不起眼的小舢板，如同贴着海面滑行的幽灵，悄无声息地接近了停泊在澎湖西屿锚地的荷兰舰队外围。舢板上，是几名皮肤黝黑、眼神如鹰隼般锐利的汉子，为首一人脸上带着一道狰狞的刀疤——他们是原郑芝龙麾下，被朝廷打散安置的哨官陈豹及其几个生死兄弟。
“狗日的红毛鬼！给老子烧！”陈豹低吼一声，点燃了舢板上的引线。几条满载猛火油、硫磺、干草的小船如同离弦之箭，借着风势，狠狠撞向一艘荷兰人的中型补给船“海马”号！
轰！轰！ 冲天的烈焰瞬间吞噬了“海马”号的船尾！荷兰人惊恐的呼号、救火的混乱打破了夜的宁静。陈豹等人早已弃了小船，潜入冰冷的海水，消失无踪。
次日，福建巡抚衙门的紧急奏报中，除了描述红夷“船坚炮利，非现水师可敌”的惨状和荷兰人筑堡大员的狼子野心，还特意附上了一份陈豹等人血书般的陈述：“…红夷火器虽利，然船大笨拙，惧火攻近战！其水手不谙近海风浪礁石！若有善操小船、熟海情、敢死之士，辅以火攻奇袭，未尝不可制之！昔年郑…郑氏旧部，多有此能…” 奏报末尾，是荷兰人通过被俘通事转交的、傲慢至极的谈判条件：割让大员，开埠通商，免税，赔款十万两！
宣府镇，总兵府。
“什么？范家永裕隆、王家复盛公、还有渠家的票号，全都关门歇业了？！”宣府总兵杨国柱猛地一拍桌案，震得茶盏乱跳，脸色难看至极，“往年这个时候，粮车都该到第三批了！库里的存粮，最多还能撑一个月！让弟兄们喝西北风打仗吗？！”
“不止粮，”军需官哭丧着脸，“大人，市面上银钱也周转不动了！好些个大钱庄挤兑，关门跑路！咱们拨下去的采买银子，那些商贩都不敢收，说怕变成废纸！粮价…粮价一天翻一个跟头啊！”
同样的恐慌，在京师、太原、张家口等地蔓延。晋商八大家及其掌控的庞大金融网络，如同被同时抽去了筋骨，骤然瘫痪。与晋商关系密切的数家京师大钱庄“泰和丰”、“广聚源”突遭挤兑风暴，储户惊恐地砸着紧闭的大门，哭喊叫骂声响彻街市。银荒席卷市面，米价、盐价如同脱缰野马，一日数涨。商路萧条，人心惶惶。
“听说了吗？皇上要学太祖爷，把那些山西老财都剥皮填草！抄家灭门！” “可不是！新政就是变着法儿抢钱！徐光启那红薯，种下去的地三年不长庄稼！是绝户的妖物！” “晋商倒了，咱们手里这钱庄票子，怕是要成擦屁股纸了！” 茶馆酒肆里，各种精心炮制的流言在恐慌的土壤上疯狂滋生。与此同时，一份盖着数十家勋贵、致仕官员乃至部分地方“耆老”印章的“万民请愿血书”被送入通政司。奏疏中声泪俱下，痛陈“新政苛虐，皇商司垄断，致商路断绝，百业凋零，民不聊生”，恳请皇帝“诛祸国奸佞孙传庭，废新政，抚恤商贾，还天下生路”。
乾清宫，西暖阁内。
空气凝重得如同暴风雨前的闷热。几份染着不同气息的紧急奏报摊在御案上：江南的瘟疫、闽海的屈辱、北疆的粮荒银荒、勋贵的“万民书”。烛火跳跃，映
