大的原木被一根根拖拽到位，空气中弥漫着新鲜木材的香气和汗水的味道。 王承恩亲自坐镇于此，他对照着脑海中的记忆和图纸，仔细检查着地基的挖掘深度和木材的处理工艺。皇帝的内帑如同流水般花出去，但他不敢有丝毫浪费。他知道自己肩负的期望和压力。 “公公，按照您的吩咐，龙骨墩木都用的是百年以上的铁力木，反复用桐油浸泡过…” “水闸的设计还要改，退潮时要能完全封闭，保证船坞内时刻有水，不然船体容易干裂…” 他事无巨细地过问着。一支足以改变海权格局的力量，就在这僻静的海湾里，伴随着斧凿之声，悄然孕育。
京师兵仗局。由定王朱由检、骆养性以及杨涟组成的联合调查组进驻后，气氛陡然变得更加紧张。 调查在骆养性的雷厉风行和杨涟的细致追问下，迅速取得了突破。赏银克扣的账目被查清，几个工部的胥吏和监工太监被锁拿问罪。冲突的起因也水落石出，确系考核不公引发。 这一日，在兵仗局大堂内，举行了一场特别的听证。朱由检坐在主位，虽然年幼，但努力保持着皇子的威仪。骆养性面无表情按刀而立，杨涟则目光如电。分未被评上等级、心怀怨气的工匠，还有几个工部的官员。 杨涟首先发言，严厉斥责了贪墨和考核不公的行为，宣布了对此事责任人的处理决定，重申了皇帝改革匠户待遇的决心。 接着，他话锋一转，目光扫向工匠们：“然，尔等聚众怠工，乃至与官军冲突，亦属不该！国有国法，铺有铺规！纵有冤屈，岂能行此悖逆之举？此次陛下开恩，不予深究，若有下次，定严惩不贷！” 工匠们噤若寒蝉。 这时，胡八一鼓起勇气，上前一步，扑通跪下：“殿下，诸位大人！小的们不敢悖逆！实在是…实在是寒了心！咱们匠人，不怕流汗，不怕吃苦，就怕干了活，还得不到应有的赏罚！陛下圣明，给了咱们盼头，可到了底下…就变了味！” 他抬起头，眼中含泪，却目光坚定：“小的斗胆请求殿下和大人，这‘大匠’的名号，咱们可以不要，那赏银，也可以缓发。只求朝廷能给咱们立个实实在在、谁都看得懂的章程！干多少活，出多少好家伙，就拿多少工钱，得多少赏赐！别让那些黑心的官再有机会伸手！只要章程立得住，管得严，咱们匠人，愿意为朝廷流尽最后一滴汗，打造最好的兵甲火炮！” 胡八一的话朴实却掷地有声，代表了许多匠人的心声。朱由检听得若有所思，杨涟严肃的脸上也露出一丝动容。 调查结束后，朱由检在给皇帝的报告中，不仅详细陈述了调查结果，还特别附上了胡八一等人的诉求，并加上了自己的看法：“…儿臣以为，治乱需清源。匠户所求，无非‘公平’二字。若能订立明晰章程，严惩贪墨，使能者多得，怠者受罚，则人心自安，百工竞效…” 一场风波，在铁腕整治和倾听底层声音的双重作用下，渐渐平息，并为更深层次的制度变革提供了契机。
联合调查组在兵仗局的工作，给了朱由检、以及被皇帝特意要求“随兄学习”的柳文耀一次难得的接触实际政务的机会。 朱由检负责查阅账册文书，他心思缜密，很快从繁杂的数字中发现了些许蛛丝马迹，指出了几处物料支用不清的地方，令在场的工部老吏都刮目相看。 小石头则对工匠们的实际操作更感兴趣。他拉着胡八一，钻进制铳的工棚，看着老师傅们淬火、打磨、组装，问题一个接一个：“胡头儿，这铳管为啥要钻得这么光？”“为啥用新钢做的铳刺容易崩口？”“建奴的箭头是不是真的变厉害了？” 胡八一一开始有些拘谨，但见这位小国舅爷是真心请教，便也放开胆子，结合实战经验，一一解答，甚至还抱怨了几句新钢的优缺点和供应不及时的困难。小石头听得津津有味，这些都成了他理解战争的另一面镜子。 李自成和张献忠则没资格进入这种场合，但他们被安排去协助骆养性的手下，负责看守被羁押的涉案吏员。看着往日那些作威作福的胥吏如今如丧考妣的模样，两人心中既有快意，也对朝廷的法度有了更直观的认识。张献忠甚至私下对李自成说：“看来当官的光凶不行，还得…嗯…按规矩来？”李自成则嘀咕：“规矩是死的，人是活的…不过陛下定的规矩，确实
