辽东的寒冬依旧主宰着大地，但明军并未因天候而完全沉寂。抚顺关、沈阳、辽阳等大小城池堡寨内，炉火熊熊，呵气成霜，却掩不住另一种热度——练兵的热度。
熊廷弼深知，与建奴的最终决战或许要等到来年春暖花开，但这个冬天绝不能虚度。他利用无法大规模野战的时机，下令各部轮番休整，同时开展大规模练兵。 校场上，新补充的兵员在老兵的带领下，反复操练着燧发铳的装填、射击、排枪阵列，以及新式刀斧盾牌的配合。军官们则聚集在沙盘和地图前，由经历过沈阳攻坚战的将领传授经验，研讨步炮协同、坑道爆破、巷战清剿等新战术。 尤其引人注目的是吴三桂麾下那支“龙骑军”的扩编和演练。更多的骑兵被选拔出来，装备上仿制和改进的骑铳，在雪原上练习快速机动、马上射击、以及与关宁铁骑的协同突击。这种将火器威力与骑兵机动相结合的新战法，让许多老将都感到新奇和震撼。 “练！往死里练！”熊廷弼巡视各营时，常常吼着这句话，“要把每个兵都练成锐卒，要把每种新家伙都玩出花样来！开春之后，老子要的不是只会守城的兵，要的是能追亡逐北、直捣黄龙的虎狼之师！” 除了正面练兵，小规模的“狩猎”也从未停止。精锐的夜不收和侦骑小队，依旧不断冒险出关，如同幽灵般穿梭在白山黑水之间，侦察赫图阿拉的虚实，捕捉落单的建奴斥候，甚至伺机破坏其有限的物资生产（如小型铁匠铺、采伐点）。这种持续的压力，让龟缩在老巢的建奴得不到丝毫喘息之机。
东南泉州，郑芝龙的私人船坞。在一片喧嚣和催促声中，他那艘寄托了野心的仿制盖伦战舰，终于赶工完成了船体主要结构的搭建，巨大的船身矗立在船坞中，颇具视觉冲击力。郑芝龙志得意满，举行了小规模的庆祝，甚至邀请了一些相熟的海商和地方官前来“观礼”。 “哈哈哈！看看！老子也有了！”他拍着粗糙的船板，对翁翊皇笑道，“等红毛鬼的炮匠一到，装上大炮，这海上，看谁还敢跟我郑家叫板！” 然而，在欢庆的表象之下，有经验的老船工却暗自摇头。他们清楚这艘船为了追求速度，牺牲了多少：木材阴干不足，接口处已有细微裂纹；船板拼接仓促，密封性存疑；龙骨的重心似乎也有些微偏差…这更像是一个急于求成的半成品，能否经受住大洋的风浪，还是个巨大的问号。
与此同时，在僻静的海湾，王承恩的船厂依旧保持着那种不紧不慢的节奏。第一艘试验舰的龙骨铺设才刚刚完成，正在进行极其繁琐且精细的肋骨安装和校验。每一个弧度，每一个角度，都必须经过反复测量和调整。 王承恩甚至从北方请来了几位精通数学和测量的钦天监博士，协助计算船体的稳定性和水线。进度缓慢得让前来视察的工部官员暗自腹诽，但王承恩毫不动摇。 这一日，船厂来了几位特殊的“访客”——以胡八一首的几位京师兵仗局“大匠”，他们是随运送一批特种钢材（用于造船钉、炮座）的船队南下的。 看着眼前虽然只是雏形，却处处透着严谨和精细的船体结构，再对比听闻的郑芝龙那边赶工出来的“巨舰”，胡八一忍不住对身边的工匠低声道：“这才是做百年基业的样子！咱们北方匠人的手艺和心思，不能比南方差了！陛下要的，是能放心托付性命的东西！” 南北方工匠技术的交流与暗中的比较，在王承恩的有意安排下悄然进行着。一种基于技艺和质量的骄傲，正在这群沉默的劳动者心中滋生。
京师诏狱。骆养性的审讯取得了重大突破。通过对威海卫指挥使石某以及宁波李氏家族的持续深挖，一条关键的线索逐渐清晰起来——许多非法所得的巨额金银和敏感物资，其流转的最终方向或经手环节，都隐约指向同一个终点：留都南京！ 尤其是关于《永乐大典》失窃案的零星线索和早年一些禁书交易的模糊供词，经过交叉比对和分析，一个名字浮出水面：南京守备太监、兼领江南织造局的太监刘朝用！此人不仅位高权重，更深得南京某些勋贵大佬的信任，并且有证据显示，他与那位“酷爱收藏古籍的国公爷”过往甚密。 “徐国公…”骆养性看着案卷上的这个名字，眉头紧
