的海上商路。“报水”的数额一提再提，缴纳方式也愈发苛刻。对于那些敢于抗拒或拖延的商船，他的打击变得毫不留情，动辄焚船掳人，凶名赫赫。 短时间内，大量的财富以惊人的速度向他汇聚。他用这些钱继续扩充舰队，收购火炮，招揽亡命之徒，甚至开始将触角伸向广东沿海，与那里的其他海商势力发生激烈冲突。 “哈哈哈！看到没有！这海上，终究是谁的刀快谁说了算！”郑芝龙看着不断运回港口的金银货物，志得意满，似乎已经完全从战舰失败的阴影中走了出来。 然而，翁翊皇等少数清醒的心腹却忧心忡忡。这种涸泽而渔的方式，虽然见效快，却也在迅速积累仇恨。沿海商民怨声载道，只是敢怒不敢言。朝廷的忍耐显然有限度。更重要的是，荷兰人似乎在一旁冷眼旁观，甚至有意纵容他的扩张，其心叵测。 “龙头，咱们是不是…稍微收敛一些？尤其是对官府的船，是不是…”翁翊皇小心翼翼地劝谏。 “收敛？”郑芝龙独眼一瞪，“现在收敛，就是示弱！朝廷刚在辽东打了胜仗，气势正盛，老子更要展现出实力！让他们知道，在海上，我郑芝龙才是王！他们要想安稳，就得跟我谈，按我的规矩来！” 他走上了一条危险的钢丝，试图用极致的强硬来逼迫朝廷承认他对海上的实际控制权。却不知，他的疯狂，正在为自己挖掘坟墓，也为王承恩那边默默发展的力量，提供了最鲜明的反面教材和最充足的动手理由。
辽东大捷和南京抄家的消息相继传回京师，朝野振奋。朱由检、柳文耀、李自成、张献忠四人也深受震动。 朱常洛给了他们一个新的命题，不再局限于陆地上的流民或匠户，而是将目光投向了浩瀚的海洋：“若尔等他日镇守东南，当如何应对海疆不靖、倭寇、西夷、海商势力错综复杂之局面？是剿是抚？是禁是开？” 这个命题远超他们之前的经验，甚至超出了他们的想象范围。 朱由检埋头于故纸堆，试图从《郑和航海图》、《筹海图编》等有限典籍中寻找答案，提出了一套强调重建水师、恢复朝贡体系、严查海禁的保守方案。 小石头想法直接：“练一支比郑芝龙更厉害的水师！造更大的船，装更多的炮！谁不听话就打谁！把西夷都赶走！” 李自成则从流民想到海盗：“海上那些人，好多也是活不下去才干的刀头舔血的买卖。要是朝廷也能组织海贸，让沿海老百姓有口饭吃，有正经生意做，谁愿意当海盗？说不定还能招安他们来对付西夷。” 张献忠的思路依旧剑走偏锋：“要俺说，海上规矩和陆上不一样。就得找个最狠的立规矩！朝廷要是暂时没力气管，不如就先让郑芝龙那样的狠角色去管，让他去跟西夷狗咬狗，朝廷在后面看着，等他们两败俱伤了再出来收拾局面…” 他们的答案依旧稚嫩，甚至荒谬，但已经开始被迫思考这个帝国未来必须面对的巨大挑战——海洋。朱常洛让他们接触这个命题，本身就是一种深远布局。
僻静的海湾里，王承恩的第一艘试验舰，迎来了一个里程碑式的节点——船壳板全部铺设完毕，船体正式合拢！ 巨大的舰体呈现出流畅优美的线型，虽然还未安装甲板、桅杆和火炮，但那巍峨的形态和严谨的工艺，已足以让人震撼。工匠们正在仔细地对船壳板之间的缝隙进行最后的捻缝作业，确保其水密性万无一失。 王承恩抚摸着光滑而坚固的船壳，脸上终于露出了一丝难以察觉的笑容。这只是万里长征的第一步，后面还有更复杂的索具、帆装、火炮安装和内舾装。但他知道，最基础、也是最关键的一步，已经稳稳地迈了出去。 这艘沉默的巨舰，凝聚着不同于外界浮躁和杀戮的另一种力量——耐心、技艺和对秩序的信仰。它静静地卧在船坞里，如同蛰伏的巨龙，等待着唤醒它的那一天，去涤荡波涛，重定海疆。
旧的时代正在血腥中落幕，新的秩序则在艰难中孕育。帝国的车轮，碾过废墟与骸骨，向着未知的深海，缓缓前行。
