另一人谨慎地看了看四周，小声道：“慎言！没见那几日满城的揭帖？句句戳在心窝子上！北疆将士血战，我们在后方……有些事实在是……唉，如今陛下圣烛独照，乾坤朗朗，吾辈更当洁身自好，谨言慎行，方是正理。”他这话半是真心，半是提醒。皇帝的手段，他们算是领教了，不仅狠，而且准，更占据了道德和大义的高点，让人无从辩驳。
这时，邻桌一个一直独自喝茶、相貌普通的青衣男子忽然放下茶钱，起身离去。经过周博士身边时，似乎不经意地袖口滑落一小卷纸卷，悄无声息地落在周博士脚边。
周博士心中一惊，待那青衣人走远，才假意俯身整理鞋袜，迅速将纸卷捞入袖中。回到座位，他借袖遮掩展开一看，上面只有一行小字：“漕粮改海之议，乃断江南根基，公等岂能坐视？”
周博士的手猛地一抖，纸条险些掉落。他脸色瞬间变得苍白，额角渗出细密冷汗。漕运，这才是真正牵动江南无数官绅、士族、商户命脉的核心利益！朝廷若真要动漕运，改走海路，那掀起的风浪，将比徐国公案恐怖十倍、百倍！
他再也坐不住，匆匆起身告辞。桌上的其他人面面相觑，都从对方眼中看到了深深的不安。茶馆外的雨还在下，淅淅沥沥，仿佛敲打在每个人的心头。徐国公案的余波未平，新的、更可怕的暗流，似乎已在脚下开始涌动。金陵城的繁华之下，一场更大的风暴正在酝酿。
东南海面，往日千帆竞渡、商旅不绝的盛景，如今已被一种肃杀恐怖的气氛所取代。
一艘悬挂着“郑”字大旗的快船，如同嗜血的鲨鱼，粗暴地拦下了一艘试图驶往月港的广船。广船船主陪着笑脸，双手奉上一包沉甸甸的银元：“军爷息怒，小小意思，不成敬意，买杯茶喝。这‘报水’……可否宽限几日？此次货物尚未脱手，现银实在……”
“少废话！”郑氏船上的头目一把抓过银元掂了掂，狞笑一声，“这点钱，打发叫花子呢？我们龙头发话了，今年的‘报水’加三成！现银交割，概不赊欠！拿不出钱？也行，船货扣下，人跟我们走一趟！”
广船船主脸色惨白：“加三成？军爷，这……这实在是逼死小的啊！往年都不是这个规矩……”
“规矩？”头目啐了一口，“老子的话就是规矩！不想交？可以啊！”他一挥手，身后几名凶神恶煞的水手立刻举起鸟铳，对准了广船船员，“看看是你的骨头硬，还是老子的铳子硬！”
类似的场景，近日在东南沿海频频上演。郑芝龙在失败和焦虑的刺激下，彻底撕掉了最后一点伪装，将“报水”变成了赤裸裸的抢劫。他的舰队四处出击，不仅针对过往商船，甚至开始袭扰沿海村镇，强征钱粮壮丁，美其名曰“筹备军资，共御西夷”。
一艘误入这片海域的葡萄牙商船也未能幸免。船长试图用几门老旧火炮和火绳枪进行自卫，但在郑氏舰队数量众多、速度迅捷的快船和纵火船的围攻下，很快就被迫降帆投降。
勃尔格的代表，那位名叫费尔南多的葡萄牙商人，被带到郑芝龙面前时，虽然强作镇定，但眼神深处的愤怒与鄙夷却难以掩饰：“郑将军，这就是你承诺的‘海上安全’？你对盟友的商船也如此对待吗？”
郑芝龙独眼睥睨着他，冷笑道：“盟友？老子现在缺钱缺粮缺船！你们红毛鬼答应老子的船呢？炮呢？屁都没见到一个！现在跟老子讲盟友？想要安全？可以，按老子的新规矩，交钱买令旗！否则，这片海上，就没有安全的地方！”
费尔南多强压怒火：“将军，您这样做，是在与所有人为敌！包括您的皇帝！”
“皇帝？”郑芝龙像是听到了天大的笑话，“皇帝老子的兵在陆上厉害，到了海上，还得看老子脸色！少废话，交钱，还是沉船？”
疯狂的扩张和掠夺，为郑芝龙带来了短期内巨额的财富，但也将原本可能中立的沿海士绅、商贾乃至普通百姓彻底推向了对立面，更与荷兰人、葡萄牙人等西方殖民势力关系急剧恶
