对皇帝道：“陛下，此乃意料中事。臣所为，非为揽权，乃为澄清吏治，推行新政。其所忧‘酷吏’，实因自身不洁，故而恐惧。其所言‘道统’，无非维护旧例，抵制变革之托词。然，其言亦非全无可取之处，‘制衡’二字，确需深思。”
他随即呈上一份补充章程：“臣请陛下允准，于都察院内设‘复核司’，凡巡阅御史所参劾四品以上官员、或所涉案件影响重大者，其案卷证据需经复核司三位御史共同审议无误，方可定案执行。如此，既可保监察之效，亦可防专断之弊，堵悠悠之口。”
朱常洛欣然应允。孙传庭此举，以退为进，既展现了胸怀，完善了制度，也更彻底地将“考成法”和巡阅御史制度纳入了正规的官僚体系框架内，使其更难被推翻。朝堂上的博弈，于无声处，惊心动魄。
黑龙江畔，气温已降至冰点以下，江面开始结起薄冰。一支数千人的明军部队，正在一处原奴儿干都司旧卫所的废墟上，艰难地修筑着新的城寨。
这里是前线明军新推进的一个据点。将领是原辽东军中的一员悍将，名叫李永芳。他深知此地的重要性，也深知环境的严酷和敌人的狡猾。
“快！快！把夯土再砸实些！木材都用火烤过，防冻防裂！”李永芳裹着厚厚的皮裘，呵气成霜，亲自在工地上督促，“必须在彻底封冻前，把外墙立起来！不然那些罗刹鬼和野人女真，像狼一样嗅着味就来了！”
士兵们喊着号子，奋力劳作。冻土坚硬如铁，每一镐下去都震得手臂发麻。但他们不敢怠慢，因为不久前，一支运送建材的队伍就在上游三十里处遭到了袭击。袭击者人数不多，但火器犀利，战术刁钻，造成了不少伤亡，抢走了一批物资后便迅速消失在密林中。一切迹象都指向了那些被称为“罗刹鬼”的沙俄探险队。
然而，更让李永芳心烦意乱的，是另一份来自下游哨探的密报：一支小股巡逻队在追踪罗刹人踪迹时，意外发现了一些不属于罗刹人或当地部落的活动痕迹——几处被精心掩盖的临时营地遗迹，残留的箭簇制式依稀是建奴旧物，甚至还有一点极其细微的、只有明军夜不收才能辨认出的，属于精锐摆牙喇战士特有的行军伪装痕迹。探子在更远处似乎还瞥见了几骑快马的背影，迅速消失在白桦林中，其骑术精湛，绝非普通马贼或部落民。
“多尔衮？代善？还是那个该死的叛逆朱纯臣？” 李永芳心中暗骂。这些建奴余孽和叛臣，如同跗骨之蛆，在广袤的山林间流窜。他们人数想必不多，成不了大气候，但其存在本身就如芒在背。这些人熟悉地形，战力不俗，更可能与罗刹人或不服王化的部落勾结，伺机作乱，破坏明军的恢复进程。他立刻加派了双倍的巡逻队，并严令各部提高警惕，谨防偷袭。
“将军，抓到一个舌头！”这时，几名士兵押着一个受伤被俘的哥萨克士兵过来。此人金发碧眼，面貌与中原人迥异，虽然受伤，眼神却依旧凶狠桀骜。
通译上前讯问，那哥萨克起初叫骂不休，但在皮鞭的“说服”下，终于断断续续地交代了一些信息：他们来自一个叫“雅库茨克”的据点（位于勒拿河中游），人数不多，但装备精良，奉命向东探索，寻找毛皮和贵金属，并宣称所有土地归沙皇所有。他们已经与许多当地部落发生了冲突，并试图建立堡垒。
李永芳听完通译的转述，脸色更加阴沉。外有罗刹鬼虎视眈眈，内有建奴余孽阴魂不散，这片冰天雪地的土地，形势远比他预想的复杂。“把他带下去，好生看管，别弄死了。这些情报很重要。”他吩咐道，随即下令不惜一切代价加快筑城速度。必须尽快建立一个坚固的堡垒，作为支撑点，才能应对这来自多方的、明暗交错的威胁。
京城，最大的戏楼“广和楼”。一出新排的大戏《忠贞女帅定西川》正在上演。
这出戏由皇商司文化坊重金聘请名家，根据秦良玉的事迹改编而成。舞台上，扮演秦良玉的女伶身披改良过的戏服甲胄，英姿飒爽，唱念做打，将训练白杆兵、平定奢崇明的故事演绎
