轻，缺乏独当一面的经验。然而，秦良玉意在借此机会锤炼儿子，更要向所有人展示马家（秦家）后继有人，以及忠贞营不可撼动的地位。
马祥麟深知母亲用意和肩上重担。他并未贸然进兵，而是依照母亲嘱咐，先礼后兵。他持总兵府钧令，大张旗鼓地抵达边境，召集几位有异动迹象的土司前来会盟。
会上，马祥麟不卑不亢，先是宣示朝廷威德，重申对归顺土司的优待政策，然后话锋一转，严词警告任何不安分守己、试图挑衅的行为，都将遭到毁灭性打击。他年轻的面庞上带着与年龄不符的沉稳和杀气，身后的白杆兵将士眼神锐利，军容严整，散发出凛然不可犯的气势。
几位心怀鬼胎的土司见明军阵容鼎盛，主将虽然年轻却气度不凡，加之秦良玉在成都的清洗行动消息已经传来，顿时气焰矮了半截，纷纷表态绝无二心，并按要求献上贡品，送出子弟为人质。
马祥麟不费一兵一卒，凭借军威和得当的策略，成功稳定了边境局势。消息传回成都，秦良玉欣慰之余，也更加坚定了培养儿子接班的决心。蜀中的天空，在经过一番雷暴洗礼后，暂时恢复了晴朗，但秦良玉母子都知道，暗处的敌人绝不会轻易罢休。
黑龙江畔，秋意已深。被围困数月、断粮许久的雅库茨克堡，已然到了极限。残余的罗刹守军饿殍遍地，伤病满营，再也无力抵抗。
赵率教和李永芳见时机成熟，发动了最后的总攻。几乎未遇像样的抵抗，明军便彻底占领了这座曾让付出巨大代价的堡垒。堡内景象凄惨，罗刹士兵的尸体随处可见，幸存者个个骨瘦如柴，眼神麻木。
经清点，俘获罗刹官兵及眷属共计一百余人，其中包括一名受伤的哥萨克头目。缴获火炮数门，火枪百余支，以及大量毛皮等物资。更重要的是，找到了罗刹人绘制的地图和一些文书，为了解其远东扩张计划提供了宝贵情报。
赵率教下令，妥善安置俘虏（尤其是伤员），并将堡垒彻底焚毁，以免再被利用。那座象征着罗刹东进野心的木堡，在冲天的火光中化为灰烬。
然而，胜利的喜悦并未持续太久。审讯俘虏得知，罗刹人的主要据点和增援路线远在勒拿河乃至更西方的叶尼塞河，雅库茨克只是其向东探索的一个前沿哨站。其主力并未受损，且对远东的野心绝不会因此次失败而终止。
李永芳望着北方苍茫的山林，忧心忡忡地对赵率教说：“赵将军，罗刹人如同草原上的野草，烧掉一茬，来年还会再长。此次虽拔除此钉，然其根本未伤。未来必会卷土重来，且规模可能更大。”
赵率教点头称是：“李将军所言极是。北疆之患，非一日之寒。我等需趁此胜势，巩固防线，广设驿站屯堡，移民实边，方是长久之计。”他写下捷报，同时也将未来的隐忧详细陈奏朝廷。北疆的战火暂时熄灭，但漫长的边防和与北方巨熊的博弈，才刚刚拉开序幕。
秋高气爽，正是出海的好时节。天津卫码头，王承恩站在经过维修和加强的“破浪号”战舰船头，目光深邃。他手中，是一幅刚刚绘制完成的、极其详尽的《大明沿海水道舆图及潜在良港标注图》。
这幅海图，凝聚了他融合郑和武魂的心血与数月来亲自勘测的成果。上面不仅精确标注了航道、暗礁、水深，还根据地理形势、水文条件，圈定了十几处适合建设大型军港或贸易港口的潜在地点，从辽东的金州、旅顺，到山东的登州、胶州，再到江南的上海、宁波，直至闽粤的泉州、广州、琼州，并附带了初步的建设可行性分析。
“公公，各处海湾、岛屿均已勘测完毕，数据也已复核。”一名负责测绘的官员禀报道。
王承恩点点头，小心翼翼地将海图卷起。这不仅仅是一张地图，更是未来大明海权的蓝图。他即将携此图进京面圣，奏请朝廷择址兴建海军基地，打造一支真正能够掌控万里海疆的强大水师。
与此同时，朱常洛在乾清宫收到了宋应星呈送的首批刊印完成的《天工开物》。他抚摸着精美的书
