，为了打破财政僵局，他必须将这“借未来之钱”的棋走下去。这场发生在户部偏厅的银钱博弈，其意义，丝毫不亚于文华殿内的任何一场御前辩论。
成都总兵府的后院演武场，秋风卷起几片落叶。秦良玉并未披甲，只着一身利落的箭袖劲装，手中白杆长枪如蛟龙出海，点、刺、扫、扎，招式凌厉，带着一股压抑不住的杀气。枪风呼啸，将地上的落叶搅得纷飞旋转。
一套枪法练完，秦良玉额头微见汗珠，气息却依旧平稳。她接过侍女递上的布巾，随意擦了擦，目光投向演武场角落。那里，几名忠贞营的女兵正小心翼翼地调试着一只硕大的“木鸟”——那架改良后的“信鸢”。经过数次失败，这次似乎有了些进展，木鸟在绳索的牵引下，能借着风力短暂滑翔出十余丈远。
“将军，京中又有密信至。”心腹女官快步上前，呈上一封火漆密函。
秦良玉拆开一看，是孙传庭的回信。信中并未过多安慰，而是冷静分析了流言的源头可能指向的几股朝中势力，并建议她“以实绩破虚妄，以静制动”，同时将川中土司动向的详细情报共享给了兵部，提请朝廷注意西南大局，无形中抬高了秦良玉所处位置的重要性。
秦良玉将信纸在指尖捻了捻，随即投入身旁的炭盆，看着火苗将其吞噬。孙传庭的策略与她所想不谋而合。自辩徒增笑柄，唯有更强的实力和更硬的拳头，才能让宵小闭嘴。
她转身走向签押房，路上恰好遇到刚从边境巡阅归来的儿子马祥麟。年轻的将军风尘仆仆，但眼神锐利，身姿挺拔，经过边境的历练，眉宇间多了几分沉稳和煞气。
“母亲，边境诸土司已暂时安抚，但儿观其神色，并非真心顺服，尤其是播州杨氏旧部，暗地里小动作不断。”马祥麟禀报道。
秦良玉点点头：“意料之中。一味的怀柔，只会让他们觉得朝廷软弱。祥麟，你回来的正好。整军计划需加快，尤其是火炮的操练和新式阵法的演练。那些从格物院送来图解的火铳阵列之法，要尽快让将士们熟悉。”
她顿了顿，眼中寒光一闪：“还有，之前查出的那几个与外界勾结、散布流言的军中蛀虫，按律处置，明正典刑！首级传阅各营，以儆效尤！要让所有人知道，我秦良玉的军中，容不下两面三刀、吃里扒外之徒！”
马祥麟肃然领命：“是！儿臣即刻去办！”
铁腕之下，流言虽未绝迹，但军中那股因质疑而浮动的暗流，被强行压制了下去。秦良玉用行动宣告：无论京中如何风雨，在这四川之地，她依然是说一不二、掌控大局的铁血总兵。而那只即将试飞的“信鸢”，或许将成为她下一步掌控更广阔天地的眼睛。
靖安堡（原镇北堡）的望楼高出城墙一截，成为俯瞰周边的最佳制高点。李永芳再次举起了那支单筒望远镜。经过格物院工匠的连夜改进，新送来的这支镜子视域清晰了不少，数里外黑龙江对岸林间惊起的飞鸟都依稀可辨。
镜头缓缓移动，掠过秋日下泛着幽光的江面，扫过对岸枯黄与墨绿交织的广袤森林。突然，他的动作停住了。镜头里，对岸一处林木稀疏的山坡上，似乎有几个极细微的黑点在移动，若非借助这“千里眼”，根本不可能被发现。
“方位，东北偏北，距堡约十五里，山坡向阳处，有可疑移动目标，约五至七人。”李永芳沉声向身旁的副将口述，副将迅速在地图上标注。
这已是本月第三次发现罗刹人的小型侦察队在对岸活动了。他们不再试图强攻堡垒，而是化整为零，像幽灵一样渗透过来，测绘地形，窥探明军虚实。
“将军，要不要派一队夜不收过江，摸了他们？”副将请示。
李永芳沉吟片刻，摇了摇头：“不必。江面开阔，易被发现。他们既喜欢窥探，那就让他们看。”他嘴角露出一丝冷笑，“传令，从明日起，堡外操练队列加倍，尤其是火炮演练，动静搞大些。再把那些新运来的、盖着油布的‘重炮’模型（实为木制），推到显眼位置晾晒。”
